神火坊的驚蟄比節(jié)氣早了五天，鍛鐵爐的火星子剛濺化檐角的冰棱，鐵苗就舉著李大寶新打的 "春雷錘" 滿院子跑，錘頭鑲著塞北牧民送的狼眼石，跑起來叮當(dāng)作響，驚得梁上的燕子以為提前來了雷雨天。
"小祖宗輕點(diǎn)！" 波斯老者追在后面直喘氣，白胡子上沾著的神火粉比雪花還亮，"這錘子用的是太行隕鐵，錘頭的狼眼紋能聚火星，砸在鐵砧上能蹦出《冰河曲》的調(diào)子呢！"鐵苗突然剎住腳，錘頭 "當(dāng)啷" 砸在青石板上，竟在積雪上燙出個(gè)小鐵苗啃鐵鈴鐺的圖案："爺爺騙人！明明是大寶叔叔刻的豆苗紋，狼眼石早被我摳下來送給弟弟了！"匠人兵團(tuán)的弟兄們哄笑起來，王鐵匠趁機(jī)往她兜里塞了把神火炒黃豆："咱們鐵苗公主說的對(duì)，狼眼石該給小世子當(dāng)彈珠，咱大魏的錘子，只刻百姓的笑臉！"
晨光漫進(jìn)鍛鐵場時(shí)，老突厥的商隊(duì)駝鈴聲穿透雪幕，領(lǐng)頭的漢子皮袍上綴滿冰棱，懷里抱著個(gè)裹著狼皮的木匣："詩仙大人！草原的神火詩塾遭了賊，三皇叔的余孽用菊花紋弩箭射穿了孩子們刻的《淬火歌》！"李天澤摸著木匣上的焦痕，忽然發(fā)現(xiàn)狼皮接縫處繡著呂家的水紋暗語 —— 這是塞北暗衛(wèi)的求救信號(hào)。他打開木匣，里面躺著半截?zé)沟蔫F制詩簽，簽頭的磁石還吸著幾瓣菊花："告訴孩子們，詩簽斷了可以重刻，就像老龍彎的水閘，沖毀了能再筑 ——" 他忽然指向波斯老者新制的磁石燈塔，"讓他們把新刻的詩簽掛在燈塔上，每道火星，都是大魏的眼睛。"
金鑾殿的朝會(huì)被塞北急報(bào)攪得沸反盈天，太子李承乾的玉扳指在石案上敲出急促的節(jié)奏，像極了老龍彎的險(xiǎn)灘急流："二弟，塞北傳來的不是捷報(bào)，是彈劾！你把神火技術(shù)傳給蠻夷，無異于資敵！"李天澤卻展開老突厥帶來的羊皮地圖，上面用狼毫筆（實(shí)則是馬骨筆）畫著神火詩塾的布局，每個(gè)教室都標(biāo)著 "豆苗紋" 暗哨："皇兄可知，突厥孩子現(xiàn)在管神火雷叫 ' 鐵花炮 '，說比他們的狼嚎還能嚇退豹子？" 他忽然舉起鐵制詩簽，簽頭的磁石吸住太子案頭的青銅鎮(zhèn)紙，"再說了，咱們傳的不是技術(shù)，是讓每個(gè)孩子都能握錘寫詩的道理 —— 就像當(dāng)年淑妃娘娘在黃河堤，教百姓用鐵鍋當(dāng)兵器。"
殿外突然傳來童謠聲，鐵花書院的孩子們舉著磁石燈涌進(jìn)朝堂，每個(gè)燈籠都刻著塞北詩塾孩子的歪扭字跡："鐵花炮，炸菊花，草原孩子不怕他！" 賣炊餅的王老漢跟在后面，烤爐上貼著塞北牧民寄來的羊毛氈，上面繡著中突厥雙語的《護(hù)民謠》。
"陛下，" 李天澤指著孩子們手中的燈籠，"這些光，是大魏百姓與塞北牧民共同捻的燈芯；這些詩，是千萬雙手共同寫的護(hù)民經(jīng)。若這也算資敵，那臣懇請(qǐng)陛下，把 ' 敵' 字刻在神火坊的鐵砧上，讓咱們用錘頭把它砸成粉末。"
退朝后，李天澤在御花園遇見林玲兒，她正對(duì)著石桌上的磁石沙盤發(fā)呆，沙面上的菊花紋被磁石推成 "民" 字形狀："民女破譯了三皇叔的最后密信，他竟想在塞北祭天儀式上，用改良的菊花炮炸開陰山大裂縫。" 她忽然指向沙盤深處的狼頭標(biāo)記，"更要緊的是，裂縫下藏著當(dāng)年淑妃娘娘未竟的 ' 地龍鎖 ' 工程。"
這話像塊重錘砸在李天澤心口，他忽然想起呂家青銅殿的磁石地圖，陰山裂縫處的標(biāo)記，正是母妃治水圖上的 "龍口"。他摸著鐵錚襁褓上的百家鐵鎖，鎖面的 "民" 字在磁石光下泛著微光："通知呂蒙的水鬼隊(duì)，把神火雷的引信換成塞北長調(diào)，再讓波斯老者在炮身刻上 ' 豆苗紋 '—— 三皇叔想借天災(zāi)，咱們就用民心填了這裂縫。"
是夜，神火坊的鍛鐵聲混著塞北長調(diào)，匠人兵團(tuán)在狼眼石上刻制 "地龍釘"，每枚釘子都纏著呂家暗衛(wèi)的水紋紅繩。李大寶抱著比人還高的 "龍口錘"，護(hù)心鏡上的凹痕在火光中像極了陰山的輪廓："殿下，俺這錘子頭回砸山，您說能比當(dāng)年女媧補(bǔ)天的石頭硬不？"李天澤輕笑，用鐵鉗翻動(dòng)著燒紅的 "地龍釘"："當(dāng)年女媧補(bǔ)的是天，咱們填的是人心 —— 只要百姓的手還握得住錘，陰山的裂縫，就是給神火留的透光口。"
更漏聲在寅時(shí)三刻忽然頓住，貓妖送來的密報(bào)讓李天澤瞳孔驟縮：三皇叔的船隊(duì)已抵達(dá)老龍彎下游，船上裝著用百姓賑糧鑄的 "鎮(zhèn)河鐵牛"，牛眼嵌著東珠，卻在眼底刻著菊花紋。他忽然望向鐵苗與鐵錚的睡榻，兩個(gè)孩子的小手交疊著，腕間的銀鐲在月光下連成 "護(hù)" 字 —— 這是呂老夫人用治河圖殘頁熔的護(hù)心鐲。
"去告訴二皇叔，" 李天澤對(duì)著密報(bào)上的菊花印吹了聲口哨，七盞貓形燈應(yīng)聲亮起，"他的鐵牛，該去老龍彎的河灘拉犁；他的東珠，該給鐵花書院的孩子們當(dāng)算盤珠。" 他忽然輕笑，"至于祭天儀式 —— 讓他看看，真正的祭天，是百姓把護(hù)堤樁打進(jìn)河床時(shí)，錘頭與天地的共鳴。"
黎明前最黑暗的時(shí)刻，神火坊的匠人兵團(tuán)悄悄開拔，鐵苗抱著鐵錚的襁褓站在門口，小臉上還沾著沒擦干凈的神火粉："爹爹早點(diǎn)回來，鐵苗給你留了神火炒黃豆，比柔然人的狼肉干還香！"李天澤摸著女兒發(fā)燙的小臉，忽然想起在太行古寺看見的場景：鐵禪和尚用隕鐵為菩薩像鍛打護(hù)心鏡，說護(hù)民的鐵火，要在孩子的眼睛里看見未來。他忽然輕笑，把鐵苗的小手按在 "龍口錘" 的握柄上："等爹爹回來，教你在錘柄刻 ' 鐵苗在此 '—— 讓陰山的風(fēng)雪，也知道大魏的小囡囡，能護(hù)得住哥哥，也護(hù)得住草原。"
雪在破曉時(shí)停了，神火坊的燈塔亮起七盞長明燈，每盞燈都照著塞北的方向。李天澤望著商隊(duì)遠(yuǎn)去的駝?dòng)?，忽然覺得，這個(gè)延續(xù)了四章的元宵節(jié)，早已不是某個(gè)節(jié)日的狂歡，而是大魏百姓用鐵火與智慧，在歷史長河里鍛打的護(hù)民印記 —— 就像鐵錚襁褓上的百家鐵鎖，就像鐵苗錘頭的豆苗紋，就像千萬匠人掌心的老繭，永遠(yuǎn)滾燙，永遠(yuǎn)明亮，永遠(yuǎn)護(hù)著大魏的每一寸山河。