神火坊的神火樹(shù)在子時(shí)綻放出最耀眼的光芒，十二根鐵鑄燈柱噴出的火星子足有三丈高，在雪幕中織成巨大的 "民" 字，驚得巡城御史的官馬仰頭長(zhǎng)嘶，蹄鐵在青石板上濺出的火花，恰好補(bǔ)上 "民" 字右下角的缺口。李天澤抱著鐵錚站在燈樹(shù)下，看著鐵苗舉著鐵鈴鐺追著火星跑，忽然覺(jué)得這漫天火光，便是大魏百姓攥在掌心的星火。
"殿下，東宮的金吾衛(wèi)動(dòng)了！" 呂蒙的刀疤臉在火光中忽明忽暗，腰間魚(yú)形匕首的倒影里，映著遠(yuǎn)處街角涌動(dòng)的黑色甲胄，"他們抬著九輛 ' 祥瑞花車(chē) '，車(chē)轅上的菊花紋比月光還冷。"李天澤摸著鐵錚襁褓上的磁石暗紋，忽然輕笑："九輛花車(chē)，對(duì)應(yīng)老龍彎的九道險(xiǎn)灘 —— 三皇叔倒是記得淑妃治水圖的舊賬。" 他忽然指向神火樹(shù)頂端的貓形燈，"告訴水鬼隊(duì)，按北斗方位潛入玉泉湖，花車(chē)底的炸藥，該讓它們嘗嘗黃河水的滋味了。"
朱雀大街的梆子聲敲得人心慌，太子李承乾的鎏金車(chē)架在火把簇?fù)硐埋倎?lái)，玉扳指隔著車(chē)窗，在神火光影里劃出冷冽的弧線。他望著神火樹(shù)上跳動(dòng)的 "民" 字，忽然想起二十年前淑妃出殯那日，百姓們也是舉著這樣的火光，把皇宮照成了透明的琉璃殿。"停！" 他突然喝止車(chē)隊(duì)，看著街角賣(mài)炊餅的王老漢掀開(kāi)烤爐，爐壁上的《冰河曲》短句正在火星中跳舞。
"啟稟太子殿下，" 楊昌理的替身從花車(chē)中鉆出，菊花紋袖扣在火光下泛著青灰，"神火坊的匠人兵團(tuán)正在集結(jié)，他們推的不是花燈，是十二架刻著《淬火歌》的神火弩！"李承乾的玉扳指捏得咯咯作響，忽然聽(tīng)見(jiàn)頭頂傳來(lái) "嘩啦" 聲，九盞貓形燈從神火樹(shù)頂端墜落，恰好卡在花車(chē)的輪軸間。波斯老者的笑聲混著磁石相吸的嗡鳴傳來(lái)："太子殿下，這貓形燈的爪子，可是用隕鐵鍛的，專抓帶菊花紋的老鼠！"
花車(chē)底部突然傳來(lái)悶響，是呂蒙的水鬼隊(duì)在湖底引爆了磁石雷，九輛花車(chē)瞬間陷入青石板的裂縫，露出底下藏著的菊花紋炸藥。李大寶帶著匠人兵團(tuán)從鐵匠鋪沖出來(lái)，手中的鍛鐵砧既是盾牌又是兵器，砧角的矛頭專挑金吾衛(wèi)的甲胄接縫："弟兄們！把花車(chē)的木頭拆了燒火，鐵架子打成護(hù)堤樁，讓太子的 ' 祥瑞 '，護(hù)咱百姓的田！"
混戰(zhàn)中，李天澤忽然看見(jiàn)湖心亭方向騰起三朵菊花狀火光 —— 那是三皇叔的伏兵信號(hào)。他抱著鐵錚閃進(jìn)巷口，卻見(jiàn)林玲兒正用玉蘭簪劃開(kāi)墻磚，露出里面藏著的治河圖殘頁(yè)："民女按呂家暗語(yǔ)，在花車(chē)底盤(pán)刻了 ' 忍' 字，現(xiàn)在該讓他們嘗嘗 ' 忍無(wú)可忍 ' 的滋味了。"
神火弩的轟鳴聲撕開(kāi)雪幕，十二架弩車(chē)射出的不是弩箭，而是裹著神火粉的麻繩，在空中織成巨大的火網(wǎng)。李大寶瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)，將神火雷甩向花車(chē)的炸藥堆，引信卻是百姓耳熟能詳?shù)摹对{》調(diào)子："正月里來(lái)鬧元宵，神火一炸鼠輩逃！"爆炸聲中，菊花紋炸藥的火星與神火坊的火光融成一片，竟在夜空中拼出 "護(hù)民" 二字。李承乾望著自己精心策劃的 "祥瑞花車(chē)" 變成護(hù)堤的鐵架，玉扳指 "當(dāng)啷" 落地，恰好滾到王老漢的烤爐旁 —— 爐壁上的 "民" 字，正對(duì)著他慘白的臉。
"皇兄，" 李天澤抱著孩子走出巷口，襁褓上的磁石暗紋吸住了李承乾的玉扳指，"您瞧這玉扳指，用的是三皇叔私礦的劣質(zhì)玉，難怪連神火的光都映不亮。" 他忽然指向正在拆除花車(chē)的匠人，"不過(guò)無(wú)妨，百姓會(huì)把這些廢鐵鍛成農(nóng)具，就像當(dāng)年淑妃把治河的碎鐵，鍛成了百姓的希望。"
更漏聲在混戰(zhàn)中顯得格外清脆，呂老夫人帶著暗衛(wèi)從密道趕來(lái)，手中捧著的不是兵器，而是鐵錚的百歲鎖："孫媳，把鎖浸進(jìn)神火水里 ——" 她忽然指向玉泉湖方向，七道水痕正按北斗方位擴(kuò)散，"該讓三皇叔看看，呂家的 ' 活水 '，從來(lái)都是朝著民心流的。"
三皇叔李世璟的伏兵剛接近神火坊后巷，就被地上的磁石燈迷了眼 —— 每盞燈都刻著《冰河曲》的半句，合起來(lái)正是老龍彎的布防圖。呂蒙的水鬼隊(duì)從排水渠鉆出，魚(yú)形匕首上的磁石吸住敵人的兵器，黃河號(hào)子的調(diào)子混著神火粉的爆響："鼠輩們聽(tīng)著！老龍彎的水閘，是俺們匠人用汗水泥砌的，你們的菊花旗，擋得住水，擋得住民心？"
黎明前最黑暗的時(shí)刻，神火坊的鍛鐵聲忽然變了調(diào)，變成了整齊的《護(hù)民謠》："鐵火相生民為本，千錘百煉護(hù)家園！" 百姓們舉著燈籠從四面八方涌來(lái)，每盞燈都是最亮的兵器，每個(gè)字都是最硬的甲胄。三皇叔的謀士看著這漫山遍野的火光，忽然想起在太行溶洞看見(jiàn)的場(chǎng)景：鐵禪和尚用鍛鐵爐重繪治河圖，火星子濺在未完工的菩薩像上，讓泥胎有了護(hù)民的鐵骨。
"爹爹，疼！" 鐵苗忽然拽著李天澤的衣袖，小手指著遠(yuǎn)處掉落的火星子。他低頭一看，襁褓中的鐵錚正揮舞著小手，手腕紅痣在火光中格外鮮艷，竟與神火樹(shù)上的 "民" 字形成呼應(yīng)。呂嫣然忽然輕笑，用繡著貓形暗紋的帕子擦去孩子額頭的細(xì)汗："看來(lái)咱們的小鐵錚，比神火雷還早學(xué)會(huì)護(hù)家呢。"
晨曦穿透雪幕時(shí)，朱雀大街的青石板上只剩零星的菊花瓣，李大寶正帶著匠人將花車(chē)的廢鐵堆成小山，準(zhǔn)備鍛打成護(hù)堤樁。李天澤看著這些忙碌的身影，忽然想起鐵禪和尚在太行古寺說(shuō)的話："護(hù)民的火，要在百姓眼里看見(jiàn)希望時(shí)，才算真正點(diǎn)燃。" 此刻望著鐵苗追著鐵鈴鐺跑，看著鐵錚在襁褓中露出的微笑，他忽然覺(jué)得，所有的陰謀詭計(jì)，終究會(huì)在這代際相傳的鐵火中，鍛打成最堅(jiān)實(shí)的護(hù)民之墻。
金鑾殿的朝鐘在遠(yuǎn)處敲響，李天澤摸著鐵錚襁褓上的磁石暗紋，忽然輕笑。這個(gè)元宵節(jié)，炸碎的不只是三皇叔的炸藥，更是陰謀家對(duì)民心的輕視；照亮的不只是神火坊的夜空，更是大魏百姓對(duì)鐵火護(hù)民的堅(jiān)信。而他知道，當(dāng)每個(gè)孩子都在神火的照耀下長(zhǎng)大，當(dāng)每個(gè)匠人都把護(hù)民刻進(jìn)鐵錘，屬于大魏的盛世，便真正有了永不熄滅的火種。