艾莉亞和塔爾迪斯沿著隱蔽的小徑前行，已是第三天的清晨。山路愈發(fā)崎嶇，兩側(cè)的植被也變得茂密，遮擋了大部分陽(yáng)光。
艾莉亞踩過(guò)一塊松動(dòng)的石頭，險(xiǎn)些摔倒，塔爾迪斯眼疾手快地扶住了她。
“小心腳下?！?/p>
他的聲音平靜，目光卻在不斷掃視周圍的環(huán)境，似乎在尋找什么。
“我們還有多遠(yuǎn)？”艾莉亞低聲問(wèn)道，調(diào)整著呼吸。
塔爾迪斯抬頭望向山頂?shù)姆较?，瞇起眼睛。
“不遠(yuǎn)了，再有半天路程，我們就能到達(dá)水之圣池的外圍區(qū)域?！?/p>
晨霧在山間繚繞，為這片森林增添了幾分神秘色彩。遠(yuǎn)處，一群鳥(niǎo)兒突然驚飛，打破了這份寧?kù)o。
塔爾迪斯的表情驟然變得警覺(jué)，他伸手示意艾莉亞停下。
“有人靠近?！?/p>
兩人迅速隱入一棵巨大的古橡樹(shù)后。不到片刻，三名身著暗色斗篷的人影從他們前方的小路上快速通過(guò)，動(dòng)作輕盈，幾乎沒(méi)有發(fā)出任何聲響。
“哨兵。”塔爾迪斯壓低聲音，“奧德里奇派來(lái)的。看來(lái)他已經(jīng)在圣池周圍布下了防御網(wǎng)?！?/p>
艾莉亞緊握水銀劍，眼中閃過(guò)一絲決然。
“我們可以避開(kāi)他們嗎？”
塔爾迪斯凝視遠(yuǎn)方，眼神中流露出計(jì)算與思考。
“可以，但會(huì)延長(zhǎng)我們的行程。不過(guò)現(xiàn)在最關(guān)鍵的不是時(shí)間，而是不被發(fā)現(xiàn)?！?/p>
他從懷中取出一張羊皮紙，上面繪制著復(fù)雜的地形圖，指向一條幾乎被完全遺忘的古道。
“這里，曾經(jīng)是祭司們朝圣的秘密通道，現(xiàn)在應(yīng)該無(wú)人知曉。我們可以從這里繞過(guò)哨兵的防線?！?/p>
艾莉亞驚訝地看著他。
“你怎么會(huì)知道這些？”
塔爾迪斯將地圖收回，沒(méi)有直接回答她的問(wèn)題。
“走吧，天黑前我們必須穿過(guò)這片危險(xiǎn)地帶?！?/p>
他們改變方向，向著更為茂密的叢林深處前進(jìn)。這片區(qū)域明顯缺乏人跡，荊棘叢生，藤蔓纏繞，前行變得異常困難。
塔爾迪斯從腰間取出一把精巧的短刀，熟練地清理著前方的障礙。艾莉亞注意到，每當(dāng)他揮刀時(shí)，刀刃上都會(huì)閃過(guò)一絲微弱的藍(lán)光，切斷藤蔓時(shí)幾乎沒(méi)有任何聲響。
“那把刀…”她忍不住開(kāi)口。
塔爾迪斯頭也不回。
“一件小工具而已，用來(lái)保持安靜?！?/p>
陽(yáng)光透過(guò)層層樹(shù)葉，在地面上投下斑駁的光影。走了約莫一個(gè)時(shí)辰，前方突然出現(xiàn)一道狹窄的裂縫，兩側(cè)是陡峭的巖壁。
“古道的入口?！彼柕纤怪赶蚰堑懒芽p，“從這里進(jìn)去，會(huì)有一段黑暗的路程，但那是唯一的安全通道?！?/p>
艾莉亞深吸一口氣，點(diǎn)頭表示明白。
“我不怕黑暗?！?/p>
塔爾迪斯轉(zhuǎn)身看她，嘴角微微上揚(yáng)。
“我知道你不怕。但請(qǐng)記住，在里面無(wú)論看到什么，聽(tīng)到什么，都不要出聲，不要停下?！?/p>
艾莉亞皺眉。
“那里面有什么？”
塔爾迪斯的眼神變得深邃。
“古老的回聲，祭司們的低語(yǔ)，或許還有一些…幻象。圣池的力量會(huì)通過(guò)這條古道映射出人心深處的恐懼和渴望?！?/p>
他從衣袋中取出兩塊散發(fā)著淡淡熒光的石頭，遞給艾莉亞一塊。
“握緊它，它會(huì)指引我們的方向，也能在某種程度上抵御幻象的影響。”
石頭入手溫?zé)?，有種奇特的脈動(dòng)感，像是某種生物的心跳。艾莉亞感到一陣莫名的安心。
兩人鉆入那道裂縫，很快被黑暗吞沒(méi)。唯有手中的石頭散發(fā)出的微光照亮著前方狹窄的通道。
通道內(nèi)潮濕陰冷，墻壁上覆蓋著一層不知名的苔蘚，腳下時(shí)而傳來(lái)水流的聲音。艾莉亞能感覺(jué)到某種古老的氣息縈繞在這里，仿佛穿越了時(shí)間的長(zhǎng)河。
“塔爾迪斯，”艾莉亞忍不住問(wèn)道，“你到底是什么人？”
前方的身影停頓了一瞬，又繼續(xù)前行。
“一個(gè)旅人?！彼穆曇粼讵M窄的通道中回蕩，“一個(gè)見(jiàn)證者，或許也是一個(gè)干預(yù)者。”
這模糊的回答并未讓艾莉亞滿意。
“你知道得太多，遠(yuǎn)超過(guò)一個(gè)普通旅人應(yīng)有的知識(shí)?！?/p>
塔爾迪斯的腳步未停。
“世界上的知識(shí)是無(wú)限的，艾莉亞。我只不過(guò)比大多數(shù)人多學(xué)到了一些而已?！?/p>
艾莉亞想繼續(xù)追問(wèn)，但通道突然變得開(kāi)闊起來(lái)，一個(gè)圓形的洞穴出現(xiàn)在他們面前。洞穴中央有一口古井，周圍刻滿了神秘的符文。
“祭司之井?！彼柕纤棺呱锨?，手指輕撫那些符文，“傳說(shuō)中能看到未來(lái)的鏡子?！?/p>
艾莉亞好奇地湊近，只見(jiàn)井中水面平靜如鏡，映照出他們的面孔。
“它真的能預(yù)見(jiàn)未來(lái)嗎？”
塔爾迪斯的表情變得嚴(yán)肅。
“未來(lái)是由無(wú)數(shù)可能性構(gòu)成的網(wǎng)絡(luò)，沒(méi)有人能真正預(yù)見(jiàn)它。這口井最多能讓人看到自己內(nèi)心最深處的恐懼或渴望，那些可能會(huì)影響你選擇的東西?！?/p>
艾莉亞忍不住低頭凝視井水。水面突然泛起漣漪，她看到自己站在王宮的大殿中，頭戴王冠，身邊卻空無(wú)一人。畫(huà)面變換，她又看到自己倒在血泊中，而馬庫(kù)斯正冷笑著俯視她。
一只手猛地將她拉開(kāi)。
“不要看太久。”塔爾迪斯的聲音帶著前所未有的緊迫，“那些畫(huà)面會(huì)吞噬你的意志?！?/p>
艾莉亞從恍惚中回過(guò)神來(lái)，心跳如鼓。
“我看到了…”
塔爾迪斯打斷她。
“不要說(shuō)出來(lái)。說(shuō)出來(lái)會(huì)讓它們變得更加真實(shí)。”
艾莉亞點(diǎn)頭，努力平復(fù)內(nèi)心的震蕩。她注意到塔爾迪斯的眼睛里閃過(guò)一絲異樣的光芒，像是在克制某種情緒。
“你也看到了什么？”她忍不住問(wèn)。
塔爾迪斯轉(zhuǎn)身，繼續(xù)向通道深處走去。
“走吧，我們不能在這里逗留太久。”
通道在井室之后變得更加曲折，時(shí)而上升，時(shí)而下降?？諝庵械臐穸仍黾?，隱約可聞水流的聲音。
“我們快到了?！彼柕纤拐f(shuō)，“前面就是通往圣池外圍的出口?！?/p>
正如他所說(shuō)，不一會(huì)兒，一道微弱的光線從前方照來(lái)。兩人加快腳步，終于走出了漫長(zhǎng)的地下通道。
陽(yáng)光猛地刺入眼簾，讓艾莉亞不由得瞇起了眼睛。適應(yīng)光線后，她被眼前的景象震撼了——一個(gè)隱藏在群山之中的碧綠湖泊，湖水清澈得不可思議，能清楚看見(jiàn)湖底的每一塊石頭。湖的中央有一個(gè)小島，島上矗立著一座白色石塔，在陽(yáng)光下閃閃發(fā)光。
“水之圣池…”艾莉亞輕聲感嘆。