呂家老宅的天井在滿月下泛著青輝，七盞貓形燈按北斗方位擺開，燈油里摻著神火粉，火苗在夜風(fēng)中忽藍(lán)忽紅，映得雕花廊柱像游動(dòng)的鐵龍。李天澤剛跨過門檻，就聽見岳母呂老夫人的笑聲從聽雨軒傳來，混著黃河鯉魚的鮮香 —— 這道 “龍門躍” 是呂家待客的最高規(guī)格，魚鱗上還撒著神火坊特制的鐵屑，在月光下像落了把碎星星。
“殿下快坐，” 呂嫣然親手斟上菊花茶，茶盞底刻著半只踏水的貓，正是呂家暗衛(wèi)的徽記，“母親說，今日家宴只論家常，不論朝堂?！?她忽然壓低聲音，指尖劃過杯沿的水紋，“不過您瞧這鯉魚的擺盤，魚鰭朝西北 —— 老龍彎的方向，怕是醉翁之意不在酒?！?/p>
果不其然，呂老夫人挾起一筷子神火豆腐，豆腐上的刀痕竟組成密道地圖：“天澤啊，柔然殘部在塞北放出風(fēng)來，說要效仿咱們的神火雷，用牛羊糞造‘草原神火’?！?她忽然指向呂蒙，后者正在給鐵苗喂魚泥，袖口露出的青銅探針閃著冷光，“五兒明日就啟程去塞北，順帶查查三皇叔藏在胡商中的‘菊花賬’?！?/p>
李天澤夾起塊帶鐵屑的鯉魚，忽然發(fā)現(xiàn)魚腹里藏著片浸過硝石的絹布，上面用密語寫著 “牛眼洞炸藥已轉(zhuǎn)運(yùn)”。他忽然輕笑，用魚骨刺在瓷盤上劃出北斗線條：“岳母可是想讓神火坊的匠人，把‘豆苗紋’鍛進(jìn)突厥人的馬掌？聽說他們的可汗最近迷上了咱們的《淬火歌》，連馬鞭子都刻著‘火星跳’?！?/p>
席間忽然傳來鐵器相撞的脆響，是呂蒙的青銅探針碰到了桌下的磁石鎮(zhèn)紙。這位刀疤漢子抹了把嘴，從懷里掏出個(gè)牛皮囊，里面裝著從刺客身上搜出的劣質(zhì)鐵礦：“楊大人的炸藥里摻了三成河沙，卻把鄆城百姓的救濟(jì)糧換成了硝石 —— 這老耗子，連黃河的泥沙都要榨出油來。”
呂老夫人的銀簪忽然指向天井的水缸，水面倒影里，七只貓形燈正組成老龍彎的輪廓：“天澤，你可知呂家為何世代不穿絲綢？” 她忽然撩起袖口，露出小臂上的刺青 —— 竟是條盤繞的鐵鎖鏈，“當(dāng)年黃河決口，你外祖用自家商船堵堤，船上裝的不是財(cái)寶，是給百姓的鐵鍋?！?/p>
鐵苗忽然揮舞著小鐵勺，敲得瓷盤叮當(dāng)響，驚飛了廊下打盹的貍花貓。呂嫣然趁機(jī)遞過塊繡著貓尾紋的帕子，帕角繡著個(gè) “塞” 字 —— 這是暗語，指塞北的密道需要神火坊的匠人支援。李天澤摸著帕子上的針腳，忽然想起三年前洞房花燭夜，呂嫣然曾用同樣的針法在他袖口繡過護(hù)堤圖。
“母親，” 呂嫣然忽然開口，給老夫人添了勺神火豆腐，“您當(dāng)年隨淑妃娘娘堵決口，真的用鐵鍋當(dāng)鎧甲？”老夫人的目光飄向天井的月亮，銀簪在火光下劃出弧線：“那時(shí)哪有鎧甲？百姓們把家里的鐵鍋、鐵鏟、菜刀全捐了，淑妃娘娘就帶著我們用這些鐵器筑人墻。你外祖說，鐵鍋敲起來的聲音，比任何戰(zhàn)鼓都讓人心安?！?/p>
席間忽然靜了下來，唯有貓形燈的火苗 “噼啪” 作響。李天澤望著呂蒙給鐵苗刻的小鐵貓，忽然明白呂家的 “家宴”，實(shí)則是暗衛(wèi)的軍情會 —— 每道菜都是密報(bào)，每個(gè)動(dòng)作都是暗號，就連哄孩子的童謠，都藏著黃河險(xiǎn)段的方位。
“殿下，” 呂蒙忽然放下筷子，從革囊里掏出枚生銹的鐵環(huán)，“這是從楊大人密船上搜的，環(huán)上刻著‘老龍彎’三個(gè)字，卻用突厥文寫著‘神火死穴’?！?他忽然指向鐵環(huán)的暗扣，里面露出半片菊花瓣，“三皇叔想借突厥人的手，把水閘修成‘火雷陣’?！?/p>
李天澤的手指在桌沿敲出《冰河曲》的節(jié)奏，忽然看見呂老夫人對綠枝使了個(gè)眼色。侍女端來的甜點(diǎn)不是桂花糕，而是七塊刻著水紋的鐵餅 —— 這是呂家 “七水局” 的緊急密令。他忽然起身，對著天井的北斗燈行了個(gè)暗衛(wèi)禮：“請?jiān)滥阜判?，神火坊的匠人已把突厥文的‘死穴’，鍛成了‘活水’的出口?！?/p>
家宴在梆子聲中散場，呂老夫人塞給鐵苗個(gè)貓形銀鈴，鈴舌竟是塊小鐵砧：“乖孫女兒，這鈴鐺響三聲，全黃河的老貓都會來護(hù)你?！?她忽然壓低聲音對李天澤，“明日讓狗剩去城南豆腐坊，找賣酸漿的王婆 —— 她缸底的‘貓爪印’，該換成神火紋了。”
回程的馬車上，呂嫣然忽然從發(fā)髻里取出片銀杏葉，葉面上用針孔刺著塞北密道圖：“五哥說，突厥可汗的大帳里，掛著幅繡著‘豆苗紋’的羊毛毯 —— 怕是三皇叔想借咱們的神火，燒咱們的糧草。”李天澤摸著鐵苗熟睡的小手，指尖劃過她腕間的銀鐲 —— 那是呂家暗衛(wèi)用護(hù)堤樁的廢鐵打的，鐲身上的貓形暗紋，正對著老龍彎的方向。他忽然輕笑，將銀杏葉湊到貓形燈前，葉影在車窗上投出個(gè)踏水的貓影：“無妨，咱們的神火，從來都是燒敵人的糧草，暖百姓的炕頭。”
金鑾殿的更漏聲傳來時(shí)，李天澤收到貓妖的密報(bào)，楊大人的船隊(duì)已接近老龍彎，船上裝的不是炸藥，而是偽裝成糧草的 “鼠須粉”。他望著案頭呂家送來的磁石羅盤，針尖正指著塞北方向，忽然想起家宴上的神火豆腐 —— 每塊豆腐里都藏著匠人刻的 “活” 字，原來呂家的暗語，從來都是 “活” 在百姓的煙火里。
御花園的露水打濕了玉蘭花瓣，李天澤摸著呂老夫人給的鐵環(huán)，忽然明白，這場呂家家宴，實(shí)則是大魏護(hù)堤人的誓師會 —— 從淑妃到呂家暗衛(wèi)，從神火坊匠人到塞北商隊(duì)，千萬雙手早已在黃河兩岸、草原深處，織成了一張水火不侵的護(hù)民之網(wǎng)。而他，不過是這張網(wǎng)上的一根鐵線，與所有握錘的、踏水的、揮毫的人共同發(fā)力，讓大魏的江河，永遠(yuǎn)朝著豐收的田野流淌。