她手指劃過(guò)素娟上未干的朱砂痕跡，狀似不經(jīng)意地說(shuō)道：
“只是宴席菜品的呈現(xiàn)形式，臣妾也有些想法?！?/p>
“尋常宴席不過(guò)是按部就班地上菜，倒不如效仿文人雅集，將菜品與詩(shī)詞、典故相結(jié)合。比如‘金齏玉膾’為名，重現(xiàn)古法切魚(yú)之技；用‘紫駝之峰翠釜’的意境，烹制駝峰菜肴。”
“如此一來(lái)，不僅能讓賓客眼前一亮，更能彰顯皇家底蘊(yùn)。”
說(shuō)罷，她偷偷觀察貴妃的神色，見(jiàn)對(duì)方眼中閃過(guò)一絲興味，便繼續(xù)道：
“只是臣妾初來(lái)乍到，對(duì)宮中規(guī)則與各方忌諱還不甚了解。還望娘娘能指派一位熟悉宮中事物的女官協(xié)助，也好避免犯下不該犯的錯(cuò)?！?/p>
這看似示弱的請(qǐng)求，實(shí)則是為自己爭(zhēng)取助力，同時(shí)也在暗暗地提醒貴妃，自己雖接下旨意，但也需要支持，并非任人拿捏的軟柿子。
“你倒是聰明。”
貴妃突然輕笑，“知道向本宮示弱?！?/p>
“那你可別讓本宮失望，名帖稍后帶到你手上?！?/p>
說(shuō)罷，她朝門外輕叩三下，“晏王妃該走了。”
貴妃漫不經(jīng)心地翻著賓客名單，“你家王爺在殿外等得不耐煩了?！?/p>
……
……
云曈與蕭硯亭并肩而行，玄色蟒袍與月白襦裙的衣角偶爾相擦，卻無(wú)人打破這詭異的沉默。
直到路過(guò)西側(cè)長(zhǎng)廊，蕭硯亭突然開(kāi)口：“去我寢殿……”
推開(kāi)斑駁朱漆門的剎那，灰塵起舞。
紫檀木榻結(jié)著蛛網(wǎng)，案頭擺放的《黃帝內(nèi)經(jīng)》扉頁(yè)還夾著半片干枯的海棠花瓣。
云曈望著墻角積灰的暗格，想起三年前在暗察司密檔里見(jiàn)過(guò)的宮殿布局圖——
這里分明是先帝未登基時(shí)的居所，為何會(huì)賜給蕭硯亭？
“別用那種眼神看我。”
蕭硯亭用袖袍掃落太師椅上的塵土，“我八歲就被丟進(jìn)這里，連太監(jiān)都敢往我飯菜里吐口水?！?/p>
他突然湊近，“比起晏王府的金絲軟枕，這里更讓我安心?！?/p>
青黛正踮腳擦拭窗欞，忽聽(tīng)門外傳來(lái)聲響。
貴妃身邊的掌式宮女捧著鎏金托盤(pán)，上面躺著張灑金名帖：
“蘇嬤嬤到——”
蕭硯亭瞥了眼名帖上的云紋落款，突然冷笑：“這宮里每陣風(fēng)都帶著算計(jì)?！?/p>
他的指尖劃過(guò)云曈手背，在她掌心寫(xiě)下【暗察司】的警示符號(hào)，“這老貨的指甲縫里，沾過(guò)多少人命？”
蘇嬤嬤跨過(guò)門檻時(shí)，腕間銀鐲發(fā)出細(xì)碎聲響。
這位年逾四十的女官垂眸立在門邊，銀簪別著的素絹花隨著呼吸輕輕顫動(dòng)，看似恭順的姿態(tài)下，卻藏著審視的目光。
“王妃若有差遣……”
蘇嬤嬤說(shuō)話的聲音像被砂紙磨過(guò)青磚，卻在觸及云曈腰間的銀針驟然停頓。
云曈敏銳捕捉到對(duì)方瞳孔的收縮，知道對(duì)方有所戒備。
“王爺不是還有公務(wù)在身？“
云曈突然轉(zhuǎn)身，故意將《膳典》重重拍在蕭硯亭面前，“書(shū)房留給我與蘇嬤嬤?！?/p>
她余光瞥見(jiàn)蕭硯亭唇角勾起的弧度，知道他看懂了自己暗藏的驅(qū)趕之意。
當(dāng)?shù)窕鹃T緩緩閉合，蘇嬤嬤從袖中掏出本牛皮賬本，扉頁(yè)的云紋火漆還帶著余溫：
“貴妃娘娘說(shuō)，讓您過(guò)目春闈前宴的食材清單?！?/p>
云曈翻開(kāi)太醫(yī)署病案卷宗，全處嶺南考生濕熱、北地學(xué)子多寒的記載，筆墨剛落，便聽(tīng)蘇嬤嬤開(kāi)口：
“王妃可知，御膳房新來(lái)的庖廚，曾在廣州將軍府當(dāng)差？”
云曈握筆的手微頓，抬頭笑道：“還請(qǐng)嬤嬤指點(diǎn)?！?/p>
蘇嬤嬤枯瘦的手指劃過(guò)案上“金齏玉膾”的菜名，是云曈剛寫(xiě)下的菜式：
“這道菜需活魚(yú)現(xiàn)切，御膳房冰鑒存不得三日鮮。若借內(nèi)務(wù)府采買，讓早市漁戶走西華門偏道……”
她拖長(zhǎng)尾音，看著云曈恍然點(diǎn)頭，嘴角勾起極淺的弧度。
云曈鋪開(kāi)內(nèi)務(wù)府食材記錄，指著北疆進(jìn)貢的駝峰肉道：
“以‘紫駝之峰出翠釜’為引，用雪山寒松熏烤如何？”
蘇嬤嬤往手爐添了塊炭，熱氣氤氳中，她打量著云曈認(rèn)真的眉眼：
“只是駝峰油膩，需配些解膩小菜。老身倒是知道，用西北沙果蜜漬，酸甜開(kāi)胃?！?/p>
兩人一來(lái)一往，菜式構(gòu)思簡(jiǎn)稱脈絡(luò)。
當(dāng)云曈提到用江南嫩筍做“雨后春山”時(shí)，蘇嬤嬤突然提醒：“筍性寒，若要照顧體質(zhì)虛寒的學(xué)子，需加些溫補(bǔ)的黃芪?！?/p>
云曈提筆記錄，余光瞥見(jiàn)對(duì)方腕間銀鐲上半朵云紋暗紋，與【暗察司】標(biāo)記相似，心中微動(dòng)，面上卻只專注于菜譜修改。
直到青黛第五次敲響雕花木門時(shí)，云曈才剛用朱砂筆在菜譜扉頁(yè)上勾完最后一筆。
蘇嬤嬤望著案頭密密麻麻的批注，原本渾濁的眼底泛起一絲異樣的光。
那些將藥理與烹飪完美融合的巧思，還有對(duì)各地食材特性的精準(zhǔn)把握，絕非尋常閨閣女子能企及。
蘇嬤嬤合上賬本，火漆印在陽(yáng)光下泛著柔和光暈：“老身倒是小看王妃了?！?/p>
她的語(yǔ)氣平淡，卻帶著幾分意味深長(zhǎng)，“王妃聰慧，這宴席定會(huì)出彩?！?/p>
轉(zhuǎn)身離去時(shí)，身上的銀鐲輕響在空蕩的書(shū)房里，久久未散。
青黛和紫鵑幾乎是撞進(jìn)房門的，“我的好王妃！”
青黛舉著金絲繡牡丹的華服急得直跺腳，“戌時(shí)三刻的宮宴，這都什么時(shí)辰了！”
紫鵑則眼疾手快地將云曈按在梳妝臺(tái)前，檀木梳齒穿過(guò)青絲的瞬間，蕭硯亭帶著冷冽的夜風(fēng)掀簾而入。
他倚在門框上，玄色蟒袍上的金線云紋泛著冷光。
目光掃過(guò)云曈，忽然輕笑出聲：
“原來(lái)王妃扮起鳳凰來(lái)，倒比麻雀更勾人。”
話音未落，云曈抄起胭脂盒精準(zhǔn)砸去，卻被他領(lǐng)空接住，指尖還沾著些許丹砂紅。
“晏王好雅興。”
清冷的女聲突然從殿外傳來(lái)。
沈?qū)幭隽⒃诘钔猓渲椴綋u隨著步伐輕晃，將她眼底的寒意都襯得溫柔了些，“本宮想著云妹妹頭次參加宮宴，特來(lái)相陪?！?/p>
蕭硯亭把玩著胭脂盒的動(dòng)作一頓，龍紋玉佩在腰間發(fā)出細(xì)微碰撞聲。
他慢條斯理地走到云曈身側(cè)，袖袍不經(jīng)意間劃過(guò)她手背：“有本王在，淑妃娘娘還是操心自己的步搖別散了吧——畢竟，上次宮宴，某根簪子可是扎進(jìn)了御花園的假山里?！?/p>
沈?qū)幭龅哪樕查g白了白，很快又掛上溫婉笑意：“晏王說(shuō)笑了?！?/p>
……
……
皇宮，宮宴門前。
門前的宮燈照亮人群，云曈突然頓住腳步，眼前出現(xiàn)了熟悉的身影——一個(gè)擠在太醫(yī)署隊(duì)伍里清秀卻不起眼的背影。