光緒十三年，佛山城的梅雨季來得格外洶涌。
寶芝林后院的銅人樁在暴雨中泛著青黑色冷光，黃飛鴻挽起長衫袖口，露出小臂上遒勁的肌肉線條。十二根銅人樁如十二尊沉默的武者，在雨幕中巋然不動。他足尖輕點，身形如游龍般在樁間穿梭，一招 “黑虎偷心” 精準擊向銅人胸口，卻聽見金屬碰撞聲中夾雜著細碎的電流噼啪聲。
“怪事?！?黃飛鴻雙眉微蹙，收勢站定。雨水順著他剛毅的下頜線滴落，在衣襟上暈開深色水痕。他伸手拂過銅人肩頭，指尖觸到一道若有若無的紋路，竟似西洋人所說的 “電路”。正當他疑惑之際，忽聞前院傳來瓷器碎裂之聲，緊接著是十三姨焦急的呼喊：“飛鴻！不好了！嚴振東帶著洋人闖進來了！”
黃飛鴻心頭一緊，顧不上細想銅人樁的異樣，抄起墻根的油紙傘便往前院奔去。穿過回廊時，他瞥見天井里的積水竟在青磚上蜿蜒成某種奇異的圖案，宛如一幅未完成的電路圖，在暴雨中若隱若現(xiàn)。
“砰！”
前院傳來木頭碎裂的巨響，夾雜著金屬齒輪的尖嘯。黃飛鴻沖過回廊時，正看見嚴振東的蒸汽機關車碾過門檻，車頭的青銅獬豸雕像張開獠牙，噴吐出的白霧里裹著刺鼻的煤油味。車后拖著的鐵板上，四個赤膊的洋人機械師正在轉動閥門，銅制儀表盤上的指針瘋狂跳動，活像被踩中尾巴的野貓。
“黃師傅好大的架子，” 嚴振東站在機關車上，外骨骼胸甲上的鉚釘還在發(fā)燙，“請了三次都不肯賞臉，只好嚴某親自來討教了?！?/p>
他縱身躍下，靴底的鐵釘在青石板上擦出火星。黃飛鴻這才看清他身上的 “鐵布衫”—— 那根本不是血肉之軀，青銅甲片覆蓋的手臂上布滿活塞與鏈條，握拳時肘部的齒輪會發(fā)出 “咔嗒” 輕響，活脫脫一個會動的西洋鐘表。
“嚴振東，你我往日恩怨不過是武林爭端，” 黃飛鴻后退半步，傘尖輕點地面，“可你勾結洋人，用這些奇技淫巧……”
“奇技淫巧？” 嚴振東突然爆發(fā)出一陣狂笑，隨手抓住身旁的石獅子，五指合攏處碎石紛飛，“黃飛鴻，你看看這鐵布衫外骨骼，看看這蒸汽動力機，這是能開山裂石的真本事！你那套花拳繡腿，在真正的力量面前 ——”
話音未落，他突然抬手揮出一拳。黃飛鴻側身避過，卻聽見 “轟” 的一聲，身后的照壁上竟出現(xiàn)一個焦黑的掌印?？諝庵袕浡粞醯奈兜溃@才驚覺嚴振東的外骨骼指尖竟有電弧游走，剛才若不是躲得快，怕是要被電得筋骨發(fā)麻。
“這是特斯拉先生的交流電技術，” 嚴振東甩了甩手掌，電弧在雨絲中噼啪作響，“黃師傅，時代變了。你以為靠著幾手拳腳就能守住這破醫(yī)館？洋人早就用火車跑完了你一輩子走的路，用槍炮轟開了你死守的城門?！?/p>
黃飛鴻的目光落在嚴振東腰間的懷表上。那枚懷表的表蓋邊緣刻著復雜的齒輪紋路，正是方才電弧的源頭。他忽然想起三個月前在碼頭看見的西洋輪船，煙囪里噴出的黑煙染黑了半邊天，甲板上的洋人用一種叫 “電報” 的機器傳遞消息，比飛鴿傳書快了何止十倍。
“寶芝林開門濟世，從不問時代如何，” 黃飛鴻沉聲道，“但你若想用這些殺傷人命 ——”
“傷人？我這是救人！” 嚴振東突然扯開外骨骼的胸甲，露出里面纏繞的銅管與線束，“你看這心臟起搏器，看這液壓護心鏡，洋人能把鋼鐵塞進血肉里，讓將死之人再活十年！黃飛鴻，你連自己的銅人樁都修不好，憑什么說我玷污武術？”
這句話如同一記重錘砸在黃飛鴻心上。昨夜他調試銅人樁時，分明看見雨水在銅人關節(jié)處匯成奇異的電路，那些本該活動自如的機關，竟像是被什么無形的手操控著。他下意識地摸向袖口，那里藏著一片從銅人身上掰下的齒輪，齒紋間還凝著半滴機油 —— 那根本不是寶芝林該有的東西。
“嚴振東，你老實說，這懷表究竟是什么來歷？” 黃飛鴻的聲音低沉下來，“還有你那些洋人朋友，他們到底在圖謀什么？”
嚴振東忽然露出狡黠的笑容，指尖的電弧驟然增強：“想知道？那就接我三招。若你能破了我的鐵布衫，我便告訴你這懷表的秘密 —— 還有你銅人樁的真相?！?/p>
黃飛鴻的瞳孔微微收縮。他知道嚴振東從不打無準備之仗，眼前這外骨骼看似笨重，實則結合了西洋力學與少林硬功，每一道關節(jié)都是精心計算的發(fā)力點。但更讓他在意的是嚴振東的話 —— 銅人樁的真相。難道那些詭異的電路，真的與這個懷表有關？
“好，我便接你三招?！?黃飛鴻甩掉油紙傘，長衫在暴雨中獵獵作響，“但若是你輸了，就解散你的機械武館，從此不再用洋人技術害人?！?/p>
“爽快！” 嚴振東踏前半步，外骨骼膝蓋處的彈簧發(fā)出緊繃的嗡鳴，“第一招，鐵山靠！”
話音未落，他已如鐵塔般撞來。黃飛鴻側身避開，卻覺一股勁風擦著耳際掠過，轉頭竟看見半面墻被撞得凹陷進去。這根本不是人力能發(fā)出的力量，外骨骼內部的蒸汽活塞正在瘋狂運作，每一次呼吸都伴隨著氣閥的噴響，活像一頭鋼鐵鑄成的巨獸。
“第二招，黑虎掏心！” 嚴振東的右拳裹著電弧擊來，黃飛鴻施展游身八卦步閃避，卻在轉身時瞥見嚴振東腰間的懷表光芒大盛，表盤上的羅馬數(shù)字竟在雨中浮動，組成一串詭異的符號。他心中警鈴大作，直覺這懷表絕不僅僅是個動力裝置，而是……
“砰！”
黃飛鴻猛地甩脫思緒，腳尖點地躍上屋檐。嚴振東的拳頭擦著他的鞋底砸在青石板上，炸出的碎石劃破了他的褲腳。他低頭望去，只見嚴振東的外骨骼手臂上滲出絲絲藍光，那些銅管里流動的竟不是蒸汽，而是某種液態(tài)的光。
“第三招 ——” 嚴振東的聲音突然變得沙啞，“嘗嘗洋人火器的厲害！”
他抬起左手，掌心竟彈出一支短銃。黃飛鴻瞳孔驟縮，這分明是三個月前海關被劫的那批洋槍！他來不及細想，腳尖在瓦當上一點，整個人如斷線紙鳶般向后飄去。槍響的瞬間，他看見子彈擦著自己的發(fā)梢飛過，在身后的燈籠上燙出一個焦洞。
“黃飛鴻，你輸了。” 嚴振東吹了吹槍口的青煙，“三招已過，你的功夫再快，也快不過子彈?！?/p>
黃飛鴻落在地上，雨水順著睫毛滴落。他望著嚴振東手中的短銃，又看看遠處蒸汽機關車上的洋人機械師，忽然想起父親臨終前說的話：“武林再大，大不過天下?！?或許嚴振東說得對，時代真的變了，但有些東西，終究不該變。
“嚴振東，你以為有了這些洋玩意就能稱霸武林？” 黃飛鴻擦去嘴角的雨水，“但你別忘了，武術的根本，是人心?！?/p>
嚴振東一愣，正要開口，卻聽見遠處傳來十三姨的驚呼：“飛鴻！小心背后！”
黃飛鴻本能地轉身，只見機關車上的洋人機械師正轉動一個巨大的輪盤，車頭的青銅獬豸口中突然噴出熊熊火焰。他來不及閃避，只能雙臂交叉護在胸前，卻聽見 “滋啦” 一聲，袖口的布料被火焰引燃。
“飛鴻！” 十三姨的聲音里帶著哭腔。
黃飛鴻咬緊牙關，強忍灼痛施展連環(huán)無影腳，踢起地上的積水潑向火焰。蒸汽與水霧中，他看見嚴振東的身影突然模糊，懷表的藍光與火焰交織，在雨幕中畫出一道詭異的弧線。
就在這時，懷表突然發(fā)出刺耳的蜂鳴，藍光如潮水般擴散開來。黃飛鴻只覺一陣天旋地轉，嚴振東的身影、燃燒的機關車、雨中的寶芝林，都在藍光中扭曲變形。他伸手去抓嚴振東，卻只握住一片虛無，緊接著便墜入無盡的黑暗。
“飛鴻！” 十三姨的驚呼從遠處傳來，卻被暴雨聲吞沒。