伴隨著輕靈的提示音，李牧只覺(jué)得掌心微微一沉，似乎多了些什么東西。
低頭一看，竟是一個(gè)精致的布包，里面裝著些顏色泛黃、比芝麻略大兩三圈的辣椒籽。
“辣椒？”李牧挑了挑眉，語(yǔ)氣中帶著一絲驚喜。
這種調(diào)味料在現(xiàn)代社會(huì)中可謂是必不可缺，尤其是在火鍋界占據(jù)半壁江山。
然而在這個(gè)時(shí)代，辣椒卻尚未傳入中原。
如今，達(dá)官貴族們?nèi)羰窍胍┬晾贝碳さ目谖?，大多依?lài)花椒、茱萸和蔥姜蒜等調(diào)料。
但若論口感的正宗與濃烈，辣椒無(wú)疑是當(dāng)之無(wú)愧的第一！
若是能將這辣椒籽種植培育成功，或許能為他帶來(lái)一筆不菲的收入。
李牧心中歡喜，小心翼翼地將辣椒籽收好。
隨后，他將野兔和那些幼崽綁好掛在腰間，繼續(xù)在山林中搜尋獵物。
此時(shí)天色尚早，若是早早離開(kāi)，未免有些可惜。
半個(gè)時(shí)辰后，李牧又幸運(yùn)地獵到了兩只松雞，還撿到了六七個(gè)雞蛋，只不次卻沒(méi)有得到寶箱，這也讓他得到了一個(gè)結(jié)論。
寶箱不是必爆的。
若是獵物太小或?qū)嵙μ?，便不?huì)有獎(jiǎng)勵(lì)產(chǎn)出。
在一路奔波中，之前被濃煙嗆暈的幾只野兔幼崽竟悠悠轉(zhuǎn)醒，開(kāi)始蠕動(dòng)掙扎，試圖掙脫束縛。
這是意外之喜！
這幾只幼崽渾身已生出毛茸茸的白色絨毛，眼睛也已睜開(kāi)，看上去大約有半個(gè)月大小。即便不吃奶，喂些菜葉或米糊也能存活。
“兔子的繁殖能力極強(qiáng)，一年能下好幾窩，若是養(yǎng)起來(lái)，便能源源不斷地獲得肉食?！崩钅磷旖锹冻鲆唤z笑，這年月，官府雖對(duì)養(yǎng)殖雞鴨牛羊征稅，但野兔卻不在其中。
只要能弄到足夠的飼料，這玩意兒養(yǎng)多少都沒(méi)人管。
時(shí)間悄然流逝，轉(zhuǎn)眼已至正午。
山林中悶熱難耐，李牧的肚子也開(kāi)始發(fā)出劇烈的抗議。
打獵本就是一項(xiàng)極為消耗體力的活計(jì)，若是吃不飽，哪來(lái)的力氣追趕獵物？
他尋了片空地，撿來(lái)干柴和樹(shù)葉生起火，將一只松雞褪毛開(kāi)膛，穿在木棍上烤制起來(lái)。
就在此時(shí)，遠(yuǎn)處突然傳來(lái)一陣呼救聲。
“救命！”
“有人在嗎……救命?。 ?/p>
是一個(gè)女人的聲音。
聲音沙啞，帶著濃郁的恐懼與哭腔。
更令李牧驚訝的是，這聲音竟有些耳熟！
他猶豫片刻，將長(zhǎng)弓塞進(jìn)旁邊的灌木叢中，拎起柴刀，循聲走了過(guò)去。
只見(jiàn)聲音來(lái)源處是一道泥濘濕滑的懸崖斜坡。
一名身著破舊麻衣的女子臉色蒼白如紙，死死攥著一根細(xì)弱的樹(shù)藤，雙腳拼命勾住懸崖邊緣突出的巖石。
即便如此，她的身體仍在緩緩向下滑落。
下方是十幾丈深的懸崖，若是摔下去，必死無(wú)疑！
“陳蕓！”
李牧目光一凝，脫口喊出了對(duì)方的名字。
他認(rèn)得這女子。
陳蕓是雙溪村的鄉(xiāng)民，父親曾是大齊邊軍的一名老卒，后來(lái)在戰(zhàn)場(chǎng)上負(fù)傷致殘，被遣送回鄉(xiāng)后日子過(guò)得窮困潦倒，沒(méi)過(guò)多久便去世了。
此后，家中只剩下她和一個(gè)哭瞎了眼的老母相依為命，常常靠討飯為生。
大齊治下的百姓雖大多艱難，但陳蕓一家的遭遇尤為令人唏噓。
父親為國(guó)征戰(zhàn)多年，最終卻落得如此凄慘的下場(chǎng)。
“你……你是李牧？李牧大哥，求你救救我……我，我要掉下去了！”聽(tīng)到動(dòng)靜，陳蕓抬頭看了過(guò)來(lái)，眼中閃過(guò)一絲驚喜與哀求，仿佛溺水之人抓住了最后一根救命稻草。
李牧四下打量一番，從旁邊撿來(lái)幾根長(zhǎng)樹(shù)枝遞了下去，沉聲道：“抓緊了！”
陳蕓所抓的那根樹(shù)藤太細(xì)，不足以支撐她的重量。
見(jiàn)樹(shù)枝遞下，她立刻反手抓住。
李牧猛然發(fā)力。
十幾息后，滿(mǎn)身泥濘的陳蕓被拖了上來(lái)。
確認(rèn)自己安全后，她癱坐在地上大口喘息，隨即抱頭痛哭起來(lái)。
方才若是運(yùn)氣再差一些，李牧未曾聽(tīng)到呼救聲，她或許已摔下懸崖，成為山中一具無(wú)名尸骸！
“山里狼蟲(chóng)虎豹多，道路崎嶇，危機(jī)四伏。你一個(gè)女子不呆在莊子里，怎么跑到這來(lái)了？”李牧丟掉樹(shù)枝，開(kāi)口問(wèn)道。
陳蕓平息了一下情緒，低聲道：“我……我也沒(méi)辦法，家里早就沒(méi)有米面下鍋了，我娘已經(jīng)三日未曾吃過(guò)東西！眼下又要到了繳納貢糧的時(shí)日，我實(shí)在是沒(méi)有辦法，只能進(jìn)山來(lái)挖些藥材賣(mài)錢(qián)?！?/p>
山林中偶爾能尋到野參、何首烏之類(lèi)的昂貴藥材，品相若好，一株便能賣(mài)到十幾兩銀子。但這些藥材大多生長(zhǎng)在懸崖峭壁等險(xiǎn)地，采摘時(shí)需冒極大風(fēng)險(xiǎn)。
李牧看了一眼她背后的竹簍，里面零零散散地裝著幾株草藥，但大多不值錢(qián)，加起來(lái)也不過(guò)十幾文。
對(duì)于需要繳納的六百斤貢糧，這點(diǎn)錢(qián)無(wú)異于杯水車(chē)薪。
“這次算你運(yùn)氣好，若是碰到野狼、虎熊，可沒(méi)人能救得了你?！崩钅林獣宰约翰o(wú)同情她的資格，只是勸慰了一句，隨后說(shuō)道：“趕緊回莊去吧?！?/p>
“繳不上貢糧，一個(gè)月后同樣是死……與其被差人們折辱拷打，倒不如死在山中痛快些?！标愂|慘然一笑，突然像是想起了什么，抬頭問(wèn)道：“李大哥，我聽(tīng)說(shuō)前幾天你從孫瞎子那里弄到了一筆銀子，能不能借我一些？”
聞言，李牧挑了挑眉，沉聲搖頭道：“不瞞你說(shuō)，十兩銀子，連我和采薇的貢糧都不夠數(shù)?！?/p>
四周一片安靜。
陳蕓遭到拒絕后慢慢站起身來(lái)，輕咬著下唇，褪下最外面那層衣衫，露出白嫩的肩膀和平坦的小腹，顫聲道：“李大哥，這銀子不白借，我……我陪你睡覺(jué)！”
看著她近在咫尺的半裸嬌軀，李牧只感覺(jué)自己呼吸變得有些粗重。
氣氛，瞬間就變得曖昧起來(lái)。