馬車在宮門前穩(wěn)穩(wěn)停下。
楚筠鈺翻身下馬,謝識(shí)硯的貼身侍從已將他連同輪椅一起抱下馬車。
謝識(shí)硯轉(zhuǎn)頭看向旁邊的楚筠鈺,唇角含笑,“能勞煩殿下推臣進(jìn)殿覲見嗎?”
“自然可以?!?/p>
他走到謝識(shí)硯身后,推著輪椅緩緩前行。
夕陽西下,金色余暉灑在宮墻之上,樹影被拉得修長,在地上搖曳生姿,與光影共舞。
兩人一路無言,只有車輪碾過青石板的細(xì)微聲響。
走著走著,謝識(shí)硯忽然開口:
“臣遠(yuǎn)在邊關(guān)之時(shí),心里可是時(shí)常記掛著殿下呢?!?/p>
楚筠鈺推動(dòng)輪椅的手指一僵,語氣冷淡:“孤記得,孤與謝將軍不熟?!?/p>
言語間透著淡淡疏離感。
若非前世,剛才應(yīng)是他們第一次見面。
“多見幾面不就熟了?!敝x識(shí)硯說。
見楚筠鈺不說話,他又看似不經(jīng)意地說:“臣初見殿下之時(shí),便生出了一種似曾相識(shí)的感覺?!?/p>
“殿下,對臣也有這種感覺嗎?”
楚筠鈺沉默了三秒,緩緩開口:“并無?!?/p>
一盞茶后,兩人抵達(dá)太和殿門前。
謝識(shí)硯卻不急著進(jìn)去,而是轉(zhuǎn)動(dòng)輪椅,轉(zhuǎn)過身來面向楚筠鈺,“臣有個(gè)禮物想送給殿下。”
說著,他從袖中取出一串紫檀佛珠,遞到楚筠鈺面前,“臣回朝途中路過一寺廟,當(dāng)?shù)卮迕穸颊f很靈驗(yàn),故臣向廟中僧侶求得此佛珠,權(quán)當(dāng)是見面禮?!?/p>
佛珠一共十二顆,色澤紫褐,紋理細(xì)膩,暗香幽遠(yuǎn)。
“謝將軍,孤從不信佛?!?/p>
楚筠鈺神色清冷地注視著他,遲遲沒有伸手去接。
謝識(shí)硯卻不惱,而是主動(dòng)拉起他的左手,戴于他腕間,動(dòng)作輕柔且不容拒絕。
“臣以前也不信,可后來卻是不得不信?!?/p>
戴好后,他抬眸看著楚筠鈺,笑意深邃:“殿下應(yīng)當(dāng)不會(huì)辜負(fù)臣的一片心意吧?”
楚筠鈺收回手,心中莫名煩躁。
這一世的謝識(shí)硯,為什么與前世截然不同?
命運(yùn)仿佛開了一個(gè)玩笑,將兩人的糾葛再次纏繞在一起。
這一世,是緣是劫,尚未可知。
“哎喲——”
就在這時(shí),一個(gè)身穿靛藍(lán)綢緞長袍,左臂輕搭拂塵的老太監(jiān)跑出來對兩人說:“太子殿下,謝將軍,您二位快些進(jìn)去吧,可別把陛下等急了!”
“多謝王公公提醒。”楚筠鈺說。
謝識(shí)硯剛一入殿,便立刻拱手行禮,聲音沉穩(wěn)有力:“臣,謝識(shí)硯,參見陛下。”
楚筠鈺彎腰跟著一起行禮,“兒臣拜見父皇?!?/p>
余暉透過雕花窗欞,化作一道道細(xì)密的金色光線,照亮了殿內(nèi)的金磚玉瓦,卻也似在地上勾勒出無形枷鎖,將人困于牢籠。
楚帝高坐龍椅之上,身著明黃龍袍,頭戴冕旒,十二旒白玉珠垂下,遮住了他大半面容,叫人看不清他眼中的神色。
楚帝略一抬手,示意眾人平身,朗聲笑道:
“謝愛卿此番出征,大破契丹鐵騎,揚(yáng)我大雍國威,實(shí)乃不世之功!朕必當(dāng)重重賞賜,以慰愛卿辛勞?!?/p>
聲若洪鐘,響徹殿宇。話語間滿是贊許,可一雙鷹目卻在謝識(shí)硯雙腿間來回逡巡,透著幾分審視的意味。
謝識(shí)硯心下了然。
楚明蒼生性多疑,如今他手握重兵,又深得民心,在這位帝王眼中,怕已成了不得不防的隱患。
他神色從容,不卑不亢道:“陛下謬贊,臣不過是仰仗陛下洪福齊天,以及將士們的拼死效力,方能僥幸得勝?!?/p>
“如今戰(zhàn)事已了,契丹承諾五年內(nèi)不會(huì)再犯我朝疆土。臣蒙陛下厚愛,為表忠心,愿上交虎符。”
說罷,自懷中取出那枚青銅虎符,雙手奉上。
殿內(nèi)霎時(shí)一靜,只聽得銅符相擊,發(fā)出清脆聲響。
楚筠鈺微微詫異。
這么輕易就上交了?
楚帝眼中精光一閃,顯然未曾料到謝識(shí)硯竟如此識(shí)趣。
他微微頷首,示意王公公接過虎符,臉上笑意更濃:“哈哈,好!好一個(gè)謝識(shí)硯,朕果然沒有看錯(cuò)人!”
話音未落,他目光忽地落在謝識(shí)硯雙腿之上,凝滯片刻,似有千般感慨:“只是愛卿多年來馳騁沙場,為社稷出生入死,戰(zhàn)功彪炳,不想如今竟......”
他長嘆一聲,面露痛惜,“朕實(shí)在于心不忍。這雙腿......當(dāng)真無藥可醫(yī)了?”
謝識(shí)硯心中一凜,面上卻不顯分毫:“回陛下,臣看遍名醫(yī),皆束手無策。除非……”
他略作遲疑,“能找到那位傳說中的鬼醫(yī)?!?/p>
“愛卿不必憂心!”
楚帝當(dāng)即正色道,“朕明日便派太醫(yī)親往府上診治,再遣暗衛(wèi)搜尋鬼醫(yī)下落。定要治好愛卿的腿傷!”
他說得懇切,眼中卻閃過一絲難以察覺的深意。
明為醫(yī)治,實(shí)為試探。
謝識(shí)硯連忙拱手,言辭懇切:“陛下關(guān)懷備至,臣感激涕零。雙腿雖殘,臣報(bào)國之心不殘,臣定當(dāng)以殘軀之力,繼續(xù)為陛下效犬馬之勞。”
楚帝輕嘆一聲:“你對朕的忠心,朕都看在眼里,在腿傷未好之前,還是留在京城養(yǎng)傷吧......”
說完,他向站在身旁的王公公使了個(gè)眼神。
王公公會(huì)意,立即從懷中取出一卷早已備好的明黃圣旨,雙手恭敬展開,清了清嗓子,朗聲宣讀:
“奉天承運(yùn)皇帝,詔曰:
朕膺昊天之眷命,荷宗廟之重托。
冠軍大將軍謝識(shí)硯,躬擐甲胄,血戰(zhàn)朔方,摧契丹之狼騎,復(fù)河山之金甌。其忠貫日月,勇懾華夷,功在社稷,澤被蒼生。特封爾為鎮(zhèn)北王,賜黃金千兩,珍珠百斛,綾羅綢緞千匹,以資家用,顯朕恩寵。另賜府邸一座、良駒百匹!”
“欽此——”
宣讀完,王公公走下臺(tái)階,雙手將圣旨呈在謝識(shí)硯面前,“鎮(zhèn)北王,接旨吧?!?/p>
“勞煩王公公了。”
謝識(shí)硯接下圣旨,再次拱手謝恩:
“臣,謝主隆恩?!?/p>
他的臉上平靜如水,心中卻冷笑連連。
鎮(zhèn)北王雖位極人臣,卻是個(gè)虛銜,既無實(shí)權(quán),又將他困在京中。
不過都在他意料之中。
楚帝朗聲笑道:“愛卿今日舟車勞頓,先回府休息,明晚朕特意為你準(zhǔn)備了慶功宴,屆時(shí)可要陪朕好好喝幾杯!”
“陛下有令,臣豈敢不從?!?/p>
謝識(shí)硯拱手行禮,唇角含笑,眸中卻無半分溫度。
謝識(shí)硯甫一離去,楚帝便執(zhí)起茶盞,溫聲詢問楚筠鈺近日起居,言語間盡是慈父般的關(guān)懷。
楚筠鈺垂眸應(yīng)著,言辭恭謹(jǐn)。
這般虛與委蛇的把戲,他早已爛熟于心。只要國公府一日不倒,楚明蒼便會(huì)在人前繼續(xù)和他演這父慈子孝的戲碼。
回到東宮,已是戌正時(shí)分。
“主子,晚膳已經(jīng)備好了?!蹦居霸缭绾蛟陂T前,低聲稟報(bào)。
“嗯?!?/p>
楚筠鈺淡淡應(yīng)了一聲,步履未停。
經(jīng)過蓮花池時(shí),他腳步一頓。
指腹撫摸到腕間佛珠,淡淡紫檀香氣縈繞鼻尖。
他似是想起了什么,眸色一冷,毫不猶豫地將其摘下擲入池中。