子夜的長(zhǎng)安街頭,寒風(fēng)裹挾著零星細(xì)雨,將青石板路澆得發(fā)亮。顧月曦蜷縮在大理寺偏廳的暖爐旁,望著案上搖曳的燭火,思緒仍沉浸在白日里那具觸目驚心的尸體上。宣紙上未干的墨跡暈染開來(lái),將她潦草的字跡襯得愈發(fā)凌亂。
“姑娘還未歇息?”沈云舟推門而入,玄色披風(fēng)上還帶著雨水的痕跡。他隨手將一疊卷宗擱在案頭,目光掃過(guò)顧月曦蒼白的臉色,“若是害怕,明日便讓侍衛(wèi)送你回驛館?!?/p>
“我沒(méi)事!”顧月曦猛地抬頭,聲音不自覺拔高。她深知此刻離開意味著什么——不僅會(huì)失去解開穿越之謎的機(jī)會(huì),更會(huì)錯(cuò)過(guò)這場(chǎng)案件背后隱藏的真相。強(qiáng)壓下內(nèi)心的不安,她指著卷宗問(wèn)道:“可有新線索?”
沈云舟挑眉,眼中閃過(guò)一絲贊賞。他展開一幅輿圖,燭光照亮長(zhǎng)安密密麻麻的坊市標(biāo)記:“謝蔣時(shí)查到,死者生前最后出現(xiàn)的地方是平康坊的醉仙樓。那是長(zhǎng)安權(quán)貴常去的銷金窟,而周顯......”他指尖重重落在城東刑部衙門的位置,“昨日辰時(shí)剛?cè)ミ^(guò)那里?!?/p>
話音未落,門外突然傳來(lái)急促的腳步聲。翟鶴命渾身濕透地沖進(jìn)來(lái),腰間的橫刀還在滴水:“沈少卿!東市綢緞莊發(fā)生命案,死者同樣是被剝?nèi)テつw!”
顧月曦只覺胃部一陣抽搐。她強(qiáng)撐著站起身,卻被沈云舟攔住:“此次太過(guò)兇險(xiǎn),姑娘留在此處?!?/p>
“我能幫忙!”顧月曦脫口而出,“我......我能看出常人注意不到的細(xì)節(jié)!”她想起書中曾提到,這類連環(huán)案件的兇手往往會(huì)留下獨(dú)特的犯罪標(biāo)記。若能找到那個(gè)關(guān)鍵線索,或許就能打破僵局。
沈云舟凝視她片刻,最終點(diǎn)頭。一行人冒雨疾馳至東市,只見綢緞莊內(nèi)一片狼藉。死者是位年輕繡娘,雙手被絲線死死纏住,脖頸處的皮膚被整齊剝下,如同一幅慘白的綢緞鋪在織機(jī)上。
“手法比之前更加?jì)故??!苯畛醵自谑w旁,手中銀針已變成詭異的青黑色,“兇手不僅精通解剖,還對(duì)毒物有所研究。死者在被剝皮前就已中毒,所以沒(méi)有掙扎痕跡。”
顧月曦強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái),目光在案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)逡巡。突然,她注意到織機(jī)邊緣有幾縷金色絲線,與尸體指甲縫里的金粉極為相似。“你們看!”她指著絲線說(shuō)道,“這些金線與貢品中的鎏金器皿......”
“顧姑娘所言極是?!敝x蔣時(shí)不知何時(shí)出現(xiàn)在她身后,玄甲上的水珠滴落在她手背,驚得她一顫。這位素來(lái)冷峻的金吾衛(wèi)將士難得露出思索神情,“我在醉仙樓打聽到,有人見過(guò)死者與一位戴鎏金面具的人交談?!?/p>
就在這時(shí),一陣陰笑突然從屋頂傳來(lái)。眾人抬頭,只見夜色中一道黑影如鬼魅般掠過(guò)屋檐,月光照在他腰間的玉佩上,正是義莊后院發(fā)現(xiàn)的同款紋飾。
“追!”沈云舟率先躍上屋頂,翟鶴命和謝蔣時(shí)緊隨其后。顧月曦正要跟上,卻被姜念初一把拉?。骸按颂幬kU(xiǎn),我?guī)慊卮罄硭??!?/p>
回府的路上,顧月曦仍心潮起伏。她隱隱覺得,這些看似無(wú)關(guān)的線索正在編織成一張大網(wǎng),而幕后黑手的身份,恐怕遠(yuǎn)比書中描寫的更加復(fù)雜。尤其是那枚皇室玉佩,讓她想起書中提到的一樁秘辛——二十年前,當(dāng)今圣上的胞弟離奇失蹤,據(jù)說(shuō)失蹤前佩戴的正是一枚金絲纏枝玉佩。
第二日清晨,顧月曦在大理寺牢房見到了被抓的嫌疑人。那是個(gè)骨瘦如柴的中年男子,渾身散發(fā)著腐肉氣息,指甲縫里還殘留著金粉。然而當(dāng)沈云舟開始審問(wèn)時(shí),顧月曦卻發(fā)現(xiàn)了不對(duì)勁——此人眼神呆滯,回答問(wèn)題前言不搭后語(yǔ),完全不像是能策劃出如此精密案件的兇手。
“他在裝傻?!鳖櫾玛氐吐晫?duì)沈云舟說(shuō)道,“真正的兇手不可能親自犯案,這個(gè)人......只是替死鬼。”
沈云舟若有所思地摩挲著下巴:“姑娘可有證據(jù)?”
顧月曦咬了咬牙,指著嫌犯手腕上的紅痕:“這些勒痕說(shuō)明他曾被捆綁。若真是兇手,怎會(huì)留下這樣的破綻?”
就在這時(shí),門外突然傳來(lái)喧嘩聲。周顯帶著一隊(duì)刑部衙役闖了進(jìn)來(lái),身后還跟著幾位身著華服的宗室子弟。為首的年輕王爺把玩著手中折扇,目光輕蔑地掃過(guò)眾人:“沈少卿好大的官威,竟敢隨意抓捕皇親國(guó)戚的家仆?”
沈云舟神色未變,從容行禮:“三殿下誤會(huì)了。此人涉嫌連環(huán)剝皮案,大理寺依法辦案?!?/p>
“證據(jù)呢?”周顯冷笑著從袖中掏出一封密信,“有人舉報(bào),沈少卿濫用職權(quán),故意栽贓嫁禍。倒是這位顧姑娘......”他的目光落在顧月曦身上,“來(lái)歷不明,卻能屢屢‘發(fā)現(xiàn)’關(guān)鍵線索,不知是何方神圣?”
氣氛瞬間劍拔弩張。顧月曦感覺后背發(fā)涼,她終于明白,這場(chǎng)案件早已不是單純的兇殺案,而是朝堂各方勢(shì)力角逐的戰(zhàn)場(chǎng)。而自己,這個(gè)突然出現(xiàn)的“異鄉(xiāng)人”,無(wú)疑成了最好的突破口。
“夠了!”沈云舟突然抽出佩劍,劍刃直指周顯,“大理寺辦案輪不到刑部插手。若三殿下執(zhí)意阻撓,休怪我沈某不顧皇室顏面!”
三殿下臉色驟變,正要發(fā)作,卻被身后的老太監(jiān)悄悄拉住。臨走前,周顯意味深長(zhǎng)地看了顧月曦一眼:“顧姑娘,在這長(zhǎng)安城里,有些秘密,還是不知道的好?!?/p>
夜幕再次降臨,顧月曦獨(dú)自站在大理寺的回廊上。遠(yuǎn)處的朱雀大街燈火輝煌,可她卻感覺寒意透骨。她想起在現(xiàn)代時(shí),總抱怨生活平淡無(wú)趣,如今真的置身于這波譎云詭的大唐風(fēng)云中,才明白平淡的珍貴。
“在想什么?”謝蔣時(shí)不知何時(shí)來(lái)到她身后,手中捧著一件披風(fēng),“沈少卿讓我給你送件衣服。今夜子時(shí),我們要去醉仙樓查探,你......”
“我要去?!鳖櫾玛剞D(zhuǎn)身,眼中閃爍著堅(jiān)定的光芒,“我已經(jīng)知道兇手的作案規(guī)律了。這些案件看似隨機(jī),實(shí)則都與貢品運(yùn)送路線有關(guān)。而醉仙樓,正是下一個(gè)關(guān)鍵地點(diǎn)!”
謝蔣時(shí)凝視她片刻,最終點(diǎn)頭。月光下,他的側(cè)臉剛毅如刀削,眼神中難得露出一絲敬佩:“但愿你是對(duì)的。否則,我們所有人,都將萬(wàn)劫不復(fù)?!?/p>
子時(shí),醉仙樓依舊歌舞升平。顧月曦?fù)Q上一身胡姬裝束,隨著沈云舟等人混入人群。樓上雅間里,三殿下正摟著歌姬飲酒作樂(lè),而隔壁包廂內(nèi),一位戴著鎏金面具的神秘人正在與周顯密談。
顧月曦屏住呼吸,努力分辨著他們的對(duì)話。突然,她聽到“二十年前舊案”幾個(gè)字,心臟猛地一縮。就在這時(shí),樓下突然傳來(lái)尖叫——又一具尸體被發(fā)現(xiàn)了,這次是醉仙樓的樂(lè)師,皮膚被剝下,做成了琵琶的蒙皮......
混亂中,顧月曦與眾人失散。她在錯(cuò)綜復(fù)雜的回廊里奔跑,卻突然被人捂住口鼻。迷迷糊糊間,她聽到一個(gè)熟悉的聲音在耳邊低語(yǔ):“顧姑娘,你不該來(lái)這里的......”
當(dāng)她再次醒來(lái)時(shí),發(fā)現(xiàn)自己身處一間密室。昏暗的燭光下,姜念初正背對(duì)著她調(diào)配藥劑,桌上擺放著各種詭異的人體器官模型??吹筋櫾玛匦褋?lái),他露出一個(gè)溫柔的笑容:“別怕,我只是想和你聊聊......聊聊你這個(gè)‘異鄉(xiāng)人’的秘密?!?/p>
顧月曦只覺渾身血液凝固。原來(lái),從一開始,就有人看穿了她的身份。而這個(gè)局中局,才剛剛開始......