子夜的長(zhǎng)安街頭，寒風(fēng)裹挾著零星細(xì)雨，將青石板路澆得發(fā)亮。顧月曦蜷縮在大理寺偏廳的暖爐旁，望著案上搖曳的燭火，思緒仍沉浸在白日里那具觸目驚心的尸體上。宣紙上未干的墨跡暈染開來(lái)，將她潦草的字跡襯得愈發(fā)凌亂。
“姑娘還未歇息？”沈云舟推門而入，玄色披風(fēng)上還帶著雨水的痕跡。他隨手將一疊卷宗擱在案頭，目光掃過(guò)顧月曦蒼白的臉色，“若是害怕，明日便讓侍衛(wèi)送你回驛館?！?/p>
“我沒(méi)事！”顧月曦猛地抬頭，聲音不自覺拔高。她深知此刻離開意味著什么——不僅會(huì)失去解開穿越之謎的機(jī)會(huì)，更會(huì)錯(cuò)過(guò)這場(chǎng)案件背后隱藏的真相。強(qiáng)壓下內(nèi)心的不安，她指著卷宗問(wèn)道：“可有新線索？”
沈云舟挑眉，眼中閃過(guò)一絲贊賞。他展開一幅輿圖，燭光照亮長(zhǎng)安密密麻麻的坊市標(biāo)記：“謝蔣時(shí)查到，死者生前最后出現(xiàn)的地方是平康坊的醉仙樓。那是長(zhǎng)安權(quán)貴常去的銷金窟，而周顯......”他指尖重重落在城東刑部衙門的位置，“昨日辰時(shí)剛?cè)ミ^(guò)那里?！?/p>
話音未落，門外突然傳來(lái)急促的腳步聲。翟鶴命渾身濕透地沖進(jìn)來(lái)，腰間的橫刀還在滴水：“沈少卿！東市綢緞莊發(fā)生命案，死者同樣是被剝?nèi)テつw！”
顧月曦只覺胃部一陣抽搐。她強(qiáng)撐著站起身，卻被沈云舟攔住：“此次太過(guò)兇險(xiǎn)，姑娘留在此處?！?/p>
“我能幫忙！”顧月曦脫口而出，“我......我能看出常人注意不到的細(xì)節(jié)！”她想起書中曾提到，這類連環(huán)案件的兇手往往會(huì)留下獨(dú)特的犯罪標(biāo)記。若能找到那個(gè)關(guān)鍵線索，或許就能打破僵局。
沈云舟凝視她片刻，最終點(diǎn)頭。一行人冒雨疾馳至東市，只見綢緞莊內(nèi)一片狼藉。死者是位年輕繡娘，雙手被絲線死死纏住，脖頸處的皮膚被整齊剝下，如同一幅慘白的綢緞鋪在織機(jī)上。
“手法比之前更加?jì)故??！苯畛醵自谑w旁，手中銀針已變成詭異的青黑色，“兇手不僅精通解剖，還對(duì)毒物有所研究。死者在被剝皮前就已中毒，所以沒(méi)有掙扎痕跡。”
顧月曦強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，目光在案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)逡巡。突然，她注意到織機(jī)邊緣有幾縷金色絲線，與尸體指甲縫里的金粉極為相似。“你們看！”她指著絲線說(shuō)道，“這些金線與貢品中的鎏金器皿......”
“顧姑娘所言極是?！敝x蔣時(shí)不知何時(shí)出現(xiàn)在她身后，玄甲上的水珠滴落在她手背，驚得她一顫。這位素來(lái)冷峻的金吾衛(wèi)將士難得露出思索神情，“我在醉仙樓打聽到，有人見過(guò)死者與一位戴鎏金面具的人交談?！?/p>
就在這時(shí)，一陣陰笑突然從屋頂傳來(lái)。眾人抬頭，只見夜色中一道黑影如鬼魅般掠過(guò)屋檐，月光照在他腰間的玉佩上，正是義莊后院發(fā)現(xiàn)的同款紋飾。
“追！”沈云舟率先躍上屋頂，翟鶴命和謝蔣時(shí)緊隨其后。顧月曦正要跟上，卻被姜念初一把拉?。骸按颂幬ｋU(xiǎn)，我?guī)慊卮罄硭??！?/p>
回府的路上，顧月曦仍心潮起伏。她隱隱覺得，這些看似無(wú)關(guān)的線索正在編織成一張大網(wǎng)，而幕后黑手的身份，恐怕遠(yuǎn)比書中描寫的更加復(fù)雜。尤其是那枚皇室玉佩，讓她想起書中提到的一樁秘辛——二十年前，當(dāng)今圣上的胞弟離奇失蹤，據(jù)說(shuō)失蹤前佩戴的正是一枚金絲纏枝玉佩。
第二日清晨，顧月曦在大理寺牢房見到了被抓的嫌疑人。那是個(gè)骨瘦如柴的中年男子，渾身散發(fā)著腐肉氣息，指甲縫里還殘留著金粉。然而當(dāng)沈云舟開始審問(wèn)時(shí)，顧月曦卻發(fā)現(xiàn)了不對(duì)勁——此人眼神呆滯，回答問(wèn)題前言不搭后語(yǔ)，完全不像是能策劃出如此精密案件的兇手。
“他在裝傻?！鳖櫾玛氐吐晫?duì)沈云舟說(shuō)道，“真正的兇手不可能親自犯案，這個(gè)人......只是替死鬼。”
沈云舟若有所思地摩挲著下巴：“姑娘可有證據(jù)？”
顧月曦咬了咬牙，指著嫌犯手腕上的紅痕：“這些勒痕說(shuō)明他曾被捆綁。若真是兇手，怎會(huì)留下這樣的破綻？”
就在這時(shí)，門外突然傳來(lái)喧嘩聲。周顯帶著一隊(duì)刑部衙役闖了進(jìn)來(lái)，身后還跟著幾位身著華服的宗室子弟。為首的年輕王爺把玩著手中折扇，目光輕蔑地掃過(guò)眾人：“沈少卿好大的官威，竟敢隨意抓捕皇親國(guó)戚的家仆？”
沈云舟神色未變，從容行禮：“三殿下誤會(huì)了。此人涉嫌連環(huán)剝皮案，大理寺依法辦案?！?/p>
“證據(jù)呢？”周顯冷笑著從袖中掏出一封密信，“有人舉報(bào)，沈少卿濫用職權(quán)，故意栽贓嫁禍。倒是這位顧姑娘......”他的目光落在顧月曦身上，“來(lái)歷不明，卻能屢屢‘發(fā)現(xiàn)’關(guān)鍵線索，不知是何方神圣？”
氣氛瞬間劍拔弩張。顧月曦感覺后背發(fā)涼，她終于明白，這場(chǎng)案件早已不是單純的兇殺案，而是朝堂各方勢(shì)力角逐的戰(zhàn)場(chǎng)。而自己，這個(gè)突然出現(xiàn)的“異鄉(xiāng)人”，無(wú)疑成了最好的突破口。
“夠了！”沈云舟突然抽出佩劍，劍刃直指周顯，“大理寺辦案輪不到刑部插手。若三殿下執(zhí)意阻撓，休怪我沈某不顧皇室顏面！”
三殿下臉色驟變，正要發(fā)作，卻被身后的老太監(jiān)悄悄拉住。臨走前，周顯意味深長(zhǎng)地看了顧月曦一眼：“顧姑娘，在這長(zhǎng)安城里，有些秘密，還是不知道的好?！?/p>
夜幕再次降臨，顧月曦獨(dú)自站在大理寺的回廊上。遠(yuǎn)處的朱雀大街燈火輝煌，可她卻感覺寒意透骨。她想起在現(xiàn)代時(shí)，總抱怨生活平淡無(wú)趣，如今真的置身于這波譎云詭的大唐風(fēng)云中，才明白平淡的珍貴。
“在想什么？”謝蔣時(shí)不知何時(shí)來(lái)到她身后，手中捧著一件披風(fēng)，“沈少卿讓我給你送件衣服。今夜子時(shí)，我們要去醉仙樓查探，你......”
“我要去?！鳖櫾玛剞D(zhuǎn)身，眼中閃爍著堅(jiān)定的光芒，“我已經(jīng)知道兇手的作案規(guī)律了。這些案件看似隨機(jī)，實(shí)則都與貢品運(yùn)送路線有關(guān)。而醉仙樓，正是下一個(gè)關(guān)鍵地點(diǎn)！”
謝蔣時(shí)凝視她片刻，最終點(diǎn)頭。月光下，他的側(cè)臉剛毅如刀削，眼神中難得露出一絲敬佩：“但愿你是對(duì)的。否則，我們所有人，都將萬(wàn)劫不復(fù)?！?/p>
子時(shí)，醉仙樓依舊歌舞升平。顧月曦?fù)Q上一身胡姬裝束，隨著沈云舟等人混入人群。樓上雅間里，三殿下正摟著歌姬飲酒作樂(lè)，而隔壁包廂內(nèi)，一位戴著鎏金面具的神秘人正在與周顯密談。
顧月曦屏住呼吸，努力分辨著他們的對(duì)話。突然，她聽到“二十年前舊案”幾個(gè)字，心臟猛地一縮。就在這時(shí)，樓下突然傳來(lái)尖叫——又一具尸體被發(fā)現(xiàn)了，這次是醉仙樓的樂(lè)師，皮膚被剝下，做成了琵琶的蒙皮......
混亂中，顧月曦與眾人失散。她在錯(cuò)綜復(fù)雜的回廊里奔跑，卻突然被人捂住口鼻。迷迷糊糊間，她聽到一個(gè)熟悉的聲音在耳邊低語(yǔ)：“顧姑娘，你不該來(lái)這里的......”
當(dāng)她再次醒來(lái)時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己身處一間密室。昏暗的燭光下，姜念初正背對(duì)著她調(diào)配藥劑，桌上擺放著各種詭異的人體器官模型?？吹筋櫾玛匦褋?lái)，他露出一個(gè)溫柔的笑容：“別怕，我只是想和你聊聊......聊聊你這個(gè)‘異鄉(xiāng)人’的秘密?！?/p>
顧月曦只覺渾身血液凝固。原來(lái)，從一開始，就有人看穿了她的身份。而這個(gè)局中局，才剛剛開始......