景和十七年四月廿三，暮春的暖風里已隱隱有了夏日的燥意。沈硯辭站在朱雀門城樓上，望著遠處蜿蜒如蛇的商隊，手中的折扇卻止不住地輕顫……那是嶺南三皇子陳灝的車隊，本該在千里之外的封地，此刻卻出現(xiàn)在洛陽近郊。更讓他心驚的是，車隊中竟有十輛大車壓得車輪深陷，分明裝的不是貢品，而是甲胄兵器。
“沈大人好興致，竟有閑情賞景？”身后傳來慵懶的聲音。沈硯辭轉(zhuǎn)身，只見云娘卸了鉛華，身著一襲灰布長裙，懷中抱著個食盒，“三皇子的人已在城西悅來客棧住下，昨夜送來的密信，可是用的六瓣梅花火漆?！?/p>
食盒打開，里面是塊切開的蜜漬金桔，果肉里藏著片薄如蟬翼的絹紙。沈硯辭展開，上面用朱砂寫著：“星象既應，諸王當興”。他捏緊紙頁，忽然想起前日在大理寺查到的戶部賬冊～嶺南封地的歲俸已連續(xù)三年多撥三成，如今看來，竟是朝廷銀庫在養(yǎng)著這支私兵。
與此同時，謝承煜在演武場迎來了不速之客。燕王陳珩的副將騎著汗血寶馬闖入校場，遞上一封字跡潦草的信箋：“本王聞洛陽天象有異，特遣五千鐵騎拱衛(wèi)京師，不日便至。”謝承煜捏碎信箋，鐵蹄揚起的塵土中，他看見副將腰間玉佩刻著的龍紋——那是只有皇室直系才敢用的形制，而燕王作為先帝異母弟，向來與林鶴年過從甚密。
“藩王異動，必與舊貴族勾連?！碑斖?，沈硯辭在謝承煜的帥帳中鋪開輿圖，用朱砂在嶺南、燕云等地畫了圈，“三皇子暗運兵器，燕王調(diào)兵‘勤王’，表面上是響應天象，實則是想趁亂奪權(quán)?！敝x承煜往火盆里添了塊炭，火星濺起，映得他臉色通紅：“若讓他們得逞，大魏必分崩離析?！?/p>
更棘手的是，長公主蘇若雪對藩王動向態(tài)度曖昧。前日朝會，她竟同意燕王“拱衛(wèi)京師”的請求，還特賜紫禁城騎馬的殊榮。沈硯辭摩挲著從宋明修書房找到的玉佩，那上面的云紋與蘇若雪母族徽記一模一樣，心中忽然泛起疑慮——當年云州蘇氏被滅，是否與藩王之爭有關？
“必須在藩王會師前打破僵局?！鄙虺庌o突然想起什么，從袖中掏出半枚虎符，“先帝臨終前，曾密賜我這東西，說是能調(diào)遣京郊大營的三萬羽林軍?！敝x承煜猛地抬頭，眼中閃過驚喜：“為何不早說？”沈硯辭苦笑：“虎符另一半在長公主手中，若她真與藩王勾結(jié)......”話音未落，帳外突然傳來戰(zhàn)馬嘶鳴，一名暗衛(wèi)滾鞍落馬，懷中掉出嶺南送來的密報。
密報上，三皇子的筆跡力透紙背：“五月初五祭天，若幼帝隕，吾以清君側(cè)之名入京?！敝x承煜拍案而起，玄鐵長槍刺破帳幕：“他們果然要拿幼帝祭天！沈兄，明日我便帶御林軍圍住祭壇，看誰敢動手。”沈硯辭卻按住他的肩膀，目光落在輿圖上的潼關要塞：“不可輕舉妄動。若逼急了藩王，他們必借‘勤王’之名殺進洛陽。你可記得，突厥前鋒已到黃河？”
燭火忽明忽暗，謝承煜忽然明白過來：“你是說......讓藩王與突厥互相牽制？”沈硯辭點頭，展開一張空白卷軸，用濃墨在中間畫了個圈：“洛陽是棋盤中心，藩王與突厥是兩枚棋子。我們只需讓突厥‘恰好’在藩王起兵時叩關，他們便無暇內(nèi)斗?！敝x承煜皺眉：“可如何讓突厥按時出兵？”
沈硯辭摸出云娘給的銀簪，簪頭梅花旋開，露出半粒黑色藥丸：“這是‘牽機散’，西域商人說能讓戰(zhàn)馬發(fā)狂。三日前，我已讓人混進突厥大營的馬廄。”謝承煜挑眉：“你竟算到他們會在黃河邊休整？”沈硯辭望向窗外殘月：“突厥可汗貪功，必定想在祭天日前拿下洛陽，彰顯‘順應天命’。只要他們的戰(zhàn)馬在初五寅時發(fā)作，前鋒軍必亂，到時我們放出消息，稱藩王與突厥勾結(jié)......”
帥帳外，更夫敲過四更。謝承煜看著沈硯辭眼底的血絲，忽然想起市井傳聞：這位翰林院編修曾在西域游歷三年，熟知各邦風土?！澳阍缇蛻岩煞跬〝常俊鄙虺庌o搖頭：“我只知道，大魏的敵人從來不止突厥?！闭f罷，他將輿圖卷好，用狼首玉牌壓住，“明日早朝，你去請旨鎮(zhèn)守潼關，我去會會三皇子的密使。記住，無論發(fā)生什么，初五之前必須穩(wěn)住長公主?！?/p>
黎明的第一縷陽光刺破云層時，沈硯辭已換上商人服飾，混在朱雀大街的人流中。他摸了摸懷中的假印信，那是仿照林鶴年書房的關防刻的，此刻正貼著胸口發(fā)燙。遠處，嶺南車隊的管事正在茶樓與人低語，袖口露出的六瓣梅花刺繡，與記憶中黑衣人刺青分毫不差。
一場更大的博弈，正在黎明前的黑暗中悄然展開。沈硯辭知道，藩王、舊貴族、突厥，甚至長公主，都是這盤棋上的棋子。而他和謝承煜，必須在這些勢力間找到微妙的平衡——就像走鋼絲的人，稍有偏差，便是萬劫不復。但為了那個在龍椅上瑟瑟發(fā)抖的幼帝，為了大魏的萬里山河，他們早已將生死置之度外。
至于那暗藏在星象、祭天、密報后的真相，或許正如謝承煜帥帳中那幅未完成的《山河圖》，只有等迷霧散去，才能看清全貌。而現(xiàn)在，他們只需記?。撼跷寮捞?，必是血雨腥風。