鎏金獸首燭臺(tái)在壽宴主殿投下?lián)u曳光影，楚明凰望著高臺(tái)上頭戴九鸞金釵的老夫人，鬢角白發(fā)在燭光下泛著銀光——這是她重生后第一次與祖母對(duì)視，前世此刻，她正滿心歡喜地替柳氏捧上那碗致命的"長(zhǎng)壽羹"。
"明凰，你繼母特意讓膳房燉了雪蛤燕窩羹，說(shuō)是用北疆雪山頂?shù)那暄└虬镜摹? 老夫人慈愛(ài)地招手，玉腕上的赤凰玉鐲與楚明凰腰間香囊上的碎玉遙相呼應(yīng)，"快些嘗嘗，也好補(bǔ)補(bǔ)你近日操勞的身子。"
殿內(nèi)三十六盞赤銅宮燈映著朱紅漆柱，楚明玥穿著鵝黃纏枝蓮紋襦裙，正端著青瓷碗款步走來(lái)，腕間翡翠鐲叮當(dāng)作響。楚明凰垂眸望著對(duì)方袖口繡著的銀線蛇紋 —— 那是西域巫蠱的標(biāo)記，與佛堂女尸心口的 "柳" 字繡紋同出一源。
"祖母，這羹湯怕是喝不得。" 楚明凰按住老夫人欲接碗的手，指尖劃過(guò)碗沿時(shí)，《璇璣策》上卷的燙金文字在眼底浮現(xiàn)："牽機(jī)蠱遇銀則顯，遇血?jiǎng)t噬。" 她抽出鬢間銀簪，簪頭赤凰紋突然發(fā)出微光，刺入羹湯的瞬間，湯色竟從乳白轉(zhuǎn)為青黑，表面浮起細(xì)小的血色斑點(diǎn)。
殿內(nèi)賓客發(fā)出驚呼，楚明玥的指尖在碗沿掐出月牙痕："姐姐說(shuō)笑了，這羹湯是母親親自看著燉的，怎會(huì)有毒？" 她望向柳氏，卻見(jiàn)繼母正盯著楚明凰掌心的赤凰印記，臉色比案上的白瓷碗還要慘白。
"是嗎？" 楚明凰忽然笑了，指尖在碗口畫出半道星紋，正是佛堂地窖石壁上的 "引蠱陣"。柳氏的喉頭突然發(fā)出異響，她驚恐地望著楚明凰，雙手捂住臉 —— 那里正傳來(lái)針刺般的劇痛，昨日被牽機(jī)蠱反噬的傷口在此時(shí)徹底潰爛，腐肉混著胭脂從指縫滴落，在紅毯上燙出滋滋聲響。
"柳氏！" 老夫人驚得差點(diǎn)摔了玉鐲，只見(jiàn)繼室夫人的左臉已潰爛見(jiàn)骨，眼球上爬滿血絲，哪里還有半分平日的溫婉模樣。楚明凰趁機(jī)扣住老夫人的手腕，將她帶往殿內(nèi)立柱后，那里早有燕七布置的機(jī)關(guān) —— 七盞赤凰紋琉璃燈突然亮起，在地面投出柳氏與西域巫女密會(huì)的影像。
"三年前冬至，你在佛堂用七具女尸煉蠱。" 楚明凰指著影像中柳氏割開少女心口的畫面，琉璃燈的赤砂隨她的話音飄向柳氏，"去年中秋，你在老夫人的安神湯里下 ' 夢(mèng)蝶蠱 '，妄圖讓祖母將楚家產(chǎn)業(yè)交給明玥。"
柳氏的慘叫蓋過(guò)了賓客的喧嘩，她踉蹌著撞翻案幾，青玉碗摔在地上，露出碗底刻著的西域咒文。楚明玥突然尖叫著撲向楚明凰，袖中寒光閃過(guò) —— 是柄淬了尸毒的匕首，與佛堂死士用的 "蝕骨刃" 如出一轍。
"找死！" 燕七的身影從梁上掠過(guò)，機(jī)械義肢發(fā)出齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)的輕響，袖中暴雨梨花針精準(zhǔn)釘住楚明玥的手腕。這位新歸附的暗衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)此刻戴著青銅面具，左臂玄鐵義肢在宮燈下泛著冷光，正是楚明凰用《璇璣策》機(jī)關(guān)術(shù)連夜趕制的 "赤羽衛(wèi)" 制式裝備。
"祖母，您看這匕首。" 楚明凰撿起匕首，刀柄上的蛇形紋路與柳氏腕間的刺青完全吻合，"西域巫蠱一脈的 ' 蛇首匕 '，每柄都要用活人心臟溫養(yǎng)三年 —— 而這些心臟，正是來(lái)自楚家每年 ' 病逝 ' 的丫鬟。"
老夫人盯著柳氏逐漸腫大的頭顱，那里正鼓起數(shù)個(gè)血包，分明是蠱蟲在皮下啃噬。她突然想起去年霜降，最疼愛(ài)的貼身侍女突然 "暴斃"，臨終前枕邊正是這樣的蛇形匕首。
"楚明凰！" 柳氏突然發(fā)出非人的嘶吼，她的右臉也開始潰爛，十根指甲全部脫落，露出下面布滿咒文的指尖 —— 那是西域巫女的 "蝕骨指"，每根都能操控一種蠱蟲。她沖向楚明凰，卻被燕七的義肢鎖鏈纏住腳踝，重重摔在鎏金地磚上。
"別急，這只是牽機(jī)蠱的開胃菜。" 楚明凰走到她面前，指尖撫過(guò)《璇璣策》上卷中 "蠱毒反噬" 的圖文，"你在我體內(nèi)埋了三年的牽機(jī)蠱，昨夜九星連珠時(shí)便已認(rèn)主 —— 現(xiàn)在，該是它們回到你體內(nèi)的時(shí)候了。"
殿內(nèi)溫度驟降，柳氏的衣袍下突然鼓起無(wú)數(shù)小包，像是有活物在皮膚下游走。賓客們紛紛退到殿外，只有蕭承稷站在廊柱陰影里，掌心的朱砂痣正隨著柳氏的慘叫隱隱作痛 —— 他腰間的白虎符早已裂開，露出里面刻著的 "弒主" 二字。
"母親！" 楚明玥掙脫燕七的束縛，撲到柳氏身邊，卻見(jiàn)繼母的眼球突然凸出眼眶，七竅流出黑血，皮膚以肉眼可見(jiàn)的速度潰爛剝落。她驚恐地望向楚明凰，卻發(fā)現(xiàn)對(duì)方掌心的赤凰印記正在發(fā)光，與《璇璣策》上的赤凰虛影重疊。
"明玥妹妹怕什么？" 楚明凰冷笑，指尖劃過(guò)柳氏腕間的刺青，那里突然浮現(xiàn)出一串西域文字，"這是巫蠱一脈的 ' 替死咒 '，當(dāng)年你生母就是被柳氏用這咒法害死，替她承受了養(yǎng)蠱的反噬 ——"
她的話被老夫人的驚呼打斷，只見(jiàn)柳氏的尸體突然膨脹，皮膚下的蠱蟲即將破體而出。楚明凰立刻拉著老夫人退到機(jī)關(guān)陣內(nèi)，燕七同時(shí)啟動(dòng)殿內(nèi)的赤凰機(jī)關(guān)，三十六盞宮燈突然噴出火舌，在柳氏周身形成火圈。
"以赤凰之火，焚盡巫蠱！" 楚明凰掐訣，《璇璣策》上卷的金邊飛出，在火圈中拼出九星連珠的圖案。柳氏的尸體在火中發(fā)出滋滋聲響，皮膚下的蠱蟲被燒成飛灰，空氣中彌漫著刺鼻的腐臭味，卻夾雜著一絲梨花香氣 —— 那是楚家赤凰血脈的氣息。
壽宴主殿陷入死寂，老夫人望著楚明凰的眼神中既有震驚，也有愧疚："凰兒，祖母... 錯(cuò)怪你了..." 她摸著腕間的赤凰玉鐲，突然取下塞到楚明凰手中，"這是你母親的陪嫁，當(dāng)年柳氏說(shuō)你母親難產(chǎn)時(shí)弄壞了，原來(lái)..."
"祖母不必自責(zé)。" 楚明凰握住老夫人的手，觸到她掌心的薄繭 —— 那是當(dāng)年隨祖父征戰(zhàn)時(shí)留下的，"現(xiàn)在最重要的，是讓所有人知道，楚家的嫡女，從來(lái)不是任人宰割的羔羊。"
她轉(zhuǎn)身望向殿內(nèi)眾人，目光掃過(guò)蕭承稷時(shí)，對(duì)方正用帕子掩住口鼻，眼底閃過(guò)一絲陰鷙。楚明凰知道，這個(gè)男人絕不會(huì)輕易放棄楚家兵權(quán)，他腰間的白虎符雖然是假，但背后的南楚余孽勢(shì)力，才是真正的威脅。
"燕七，將柳氏的尸體送去亂葬崗，按西域巫蠱的規(guī)矩，胸口刻上赤凰紋。" 楚明凰吩咐完，又轉(zhuǎn)向楚明玥，"至于妹妹，就先在佛堂抄經(jīng)吧 —— 畢竟，你身上的巫蠱血脈，還需要好好 ' 凈化 '。"
楚明玥被暗衛(wèi)帶走時(shí)，回頭望了蕭承稷一眼，眼中滿是求救。但六皇子只是冷冷地別過(guò)臉，他知道，柳氏已死，楚明玥失去了利用價(jià)值，而楚明凰手中的赤凰虎符和《璇璣策》，才是他接下來(lái)要謀取的東西。
壽宴不歡而散，楚明凰扶著老夫人回到廂房，路過(guò)庭院時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)假山后有人低語(yǔ)："柳氏一死，六殿下的計(jì)劃怕是要變了..." 她示意燕七去查看，自己則摸著手中的赤凰玉鐲，鐲內(nèi)側(cè)刻著的 "赤羽衛(wèi)" 三個(gè)字正在發(fā)燙 —— 這是啟動(dòng)朱雀機(jī)關(guān)城的密鑰之一。
"小姐，假山后有三具尸體，都是柳氏的暗樁。" 燕七回來(lái)復(fù)命，義肢上還滴著血，"他們身上有玄機(jī)閣的飛鴿符，看來(lái)柳氏與黑市情報(bào)網(wǎng)早有勾結(jié)。"
楚明凰點(diǎn)頭，望向夜空，九星連珠的光芒已經(jīng)淡去，但她掌心的赤凰印記卻愈發(fā)清晰。柳氏的死只是開始，接下來(lái)，她要面對(duì)的是蕭承稷的陰謀、西域巫蠱的余孽，還有藏在皇宮深處的那位 "國(guó)師"—— 那個(gè)當(dāng)年與柳氏合謀，害死母親的真兇。
"燕七，即日起開始挑選赤羽衛(wèi)的人選。" 她摸著《璇璣策》上卷中記載的 "十二煞" 機(jī)關(guān)圖，"要選那些身世清白、身負(fù)絕技的死士，每人左臂都要烙上赤凰印記 —— 就從亂葬崗的楚家舊部開始。"
夜風(fēng)拂過(guò)庭院的梨花樹，送來(lái)淡淡花香。楚明凰望著老夫人房?jī)?nèi)透出的燈光，想起佛堂里母親的尸身，還有地窖中發(fā)現(xiàn)的北疆布防圖。她知道，自己的復(fù)仇之路才剛剛開始，但至少，在這壽宴之上，她已經(jīng)向所有人宣告：赤凰之主，涅槃歸來(lái)。
殿外突然傳來(lái)更夫打更的聲音："戌初一刻，風(fēng)緊夜深 ——" 楚明凰握了握手中的赤凰玉鐲，轉(zhuǎn)身走向自己的廂房。明天，她要去玄機(jī)閣赴那場(chǎng)早已定下的拍賣會(huì)，聽(tīng)說(shuō)那里，有前朝玉璽的消息，還有... 那個(gè)坐在輪椅上，掌心同樣有赤凰印記的男子，容景行。
燭影搖紅中，楚明凰展開《璇璣策》上卷，目光落在 "赤羽衛(wèi)十二煞" 的機(jī)關(guān)圖上。她知道，組建這支部隊(duì)需要時(shí)間，但她沒(méi)有時(shí)間了 —— 蕭承稷不會(huì)甘心失敗，西域巫蠱的觸角還在暗處延伸，而她的及笄之禮，不過(guò)是個(gè)開始。
"小姐，該歇息了。" 青鸞端著安神湯進(jìn)來(lái)，眼中帶著心疼，"您已經(jīng)兩天沒(méi)合眼了。"
楚明凰搖頭，指著書中的機(jī)關(guān)圖："去準(zhǔn)備些玄鐵和赤砂，明日我要親自為赤羽衛(wèi)打造第一件兵器 —— 就叫 ' 剜目銀鉤 ' 吧，紀(jì)念某些人送給我的 ' 見(jiàn)面禮 '。"
青鸞點(diǎn)點(diǎn)頭，退了出去。楚明凰望著窗外的月光，想起佛堂梁上那七具女尸，想起母親尸身指甲縫里的碎玉。她知道，自己的每一步都如履薄冰，但她別無(wú)選擇 —— 因?yàn)樗浅业牡张?，是赤凰之主，她的肩上，?dān)著滅門的血仇，還有整個(gè)九洲的命運(yùn)。
燭火突然爆起火星，楚明凰合上《璇璣策》，掌心的赤凰印記在黑暗中發(fā)出微光。她知道，明天的玄機(jī)閣拍賣會(huì)，將會(huì)是另一場(chǎng)硬仗，但她早已不是前世那個(gè)任人宰割的弱女子。這一次，她要主動(dòng)出擊，讓所有的陰謀，都在赤凰的火焰中，灰飛煙滅。