卯初的薄霧還未散盡，楚府后廚房的蒸籠已冒起裊裊白煙。楚明凰隔著雕花屏風，看著廚娘將玫瑰酥擺上纏枝蓮紋瓷盤，指尖輕輕劃過案頭攤開的《璇璣策》，目光停在 “以毒攻毒” 篇的批注上 ——“牽機蠱遇熱則化，可融于糕餅，中蠱者三日內必現鼠紋于額，七竅流腐水而亡?！?/p>
“主子，柳氏的人今早往面粉里摻了‘鼠噬粉’?！?燕七站在陰影里，機械義肢無聲地扣緊腰間赤凰鏈，“斷指在廚娘鞋底發(fā)現西域刺青，正是柳氏‘蝕骨衛(wèi)’的標記?！?/p>
楚明凰頷首，指尖掠過面前十二碟糕點，最終停在翡翠餃上。這是她特意讓廚房制作的，用菠菜汁和面包皮，內餡混著赤砂粉 —— 表面無毒，卻能激發(fā)鼠噬粉的毒性。她記得前世被囚地牢時，柳氏曾用此毒折磨楚家舊仆，如今不過是以其人之道還治其人之身。
巳時三刻，楚府東跨院擺開宴席。楚明凰身著月白纏枝蓮紋襦裙，外罩赤凰紋薄紗披風，坐在主位上，看著下首十二名衣著光鮮的 “管事”—— 這些人皆是柳氏安插在楚府的暗樁，表面上掌管賬房、庫房，實則每日將楚家動向報與柳氏。
“今日設宴，是為了慶賀母親忌日?！?楚明凰舉起茶盞，目光掃過眾人，“諸位都是楚家老人，這翡翠餃，便當是緬懷之意?！?/p>
眾人紛紛稱是，唯有賬房先生王順的指尖在袖中微微顫抖 —— 他昨夜剛收到柳氏密信，命他在糕點中下毒，事成后封他為楚府大總管。此刻看著盤中翡翠餃，他咬咬牙，悄悄摸出藏在袖中的毒粉包。
然而，當王順將毒粉撒入餃餡時，躲在房梁上的赤羽衛(wèi)老刀早已將這一幕盡收眼底。老刀握緊碎骨錘，看著王順袖口露出的靛藍布料 —— 正是柳氏 “夜蛛團” 的標記。
“諸位請用?！?楚明凰淡淡一笑，率先咬了一口玫瑰酥。眾人見狀，也紛紛動筷。王順咬了口翡翠餃，忽然察覺內餡中混著細砂般的顆粒，正要開口，忽見對面的庫房管事李貴突然慘叫一聲，額頭浮現出鼠形黑斑。
“李貴，你怎么了？” 有人驚呼。李貴抱著頭滿地打滾，七竅漸漸流出腐臭的黃水，皮膚下竟有鼠形凸起蠕動 —— 正是鼠噬粉發(fā)作的征兆。王順臉色慘白，忽然想起柳氏密信中說 “只在翡翠餃下毒”，此刻自己卻也吃了餃，頓時冷汗直冒。
“都別動?！?楚明凰放下茶盞，掌心赤凰印記突然發(fā)出紅光，“在座各位，可有人覺得腹中絞痛？”
話音未落，又有三人倒地，額頭浮現鼠紋。王順再也忍不住，撲通跪下：“大小姐饒命！是柳夫人逼我們的！”
楚明凰冷笑一聲，站起身來：“逼你們？你們可記得，三年前在佛堂，是誰看著柳氏將七名婢女剝皮懸梁？是誰將楚家的軍糧賣給西域商人？”
她走到王順面前，看著他眼中的恐懼，忽然想起前世地牢里的鼠群，想起自己被剜目時王順在旁偷笑的模樣：“鼠刑的滋味可好？那些被你們害死的婢女，在亂葬崗被老鼠啃食時，可曾求饒？”
王順渾身顫抖，忽然發(fā)現楚明凰袖中露出的賬冊一角 —— 正是昨夜他冒險從醉紅樓偷出的鹽鐵走私賬冊。他忽然明白，自己早已落入楚明凰的圈套，所謂的 “密信”，不過是楚明凰讓赤羽衛(wèi)偽造的誘餌。
“燕七，帶他們去地宮?！?楚明凰轉身走向廊柱，指尖劃過柱上的赤凰紋，“按照《璇璣策》刑譜，鼠噬粉發(fā)作時，需用‘剜目銀鉤’挑出眼中蠱蟲，再用‘碎骨錘’敲斷手足筋脈 —— 讓他們嘗嘗，什么叫生不如死。”
赤羽衛(wèi)應聲而動，老刀的碎骨錘在地上拖出刺耳的聲響，斷指的剜目銀鉤泛著冷光。王順看著同伴被拖走，忽然瞥見楚明凰披風下露出的《天工秘錄》殘頁，上面赫然畫著機械義肢的構造圖 —— 原來燕七的義肢，竟是用《天工秘錄》打造的殺人兵器。
“主子，庫房暗格里搜出柳氏的密信。” 燕七呈上一卷染著靛藍的羊皮紙，“還有這個?！?他舉起一枚刻著 “玄” 字的青銅腰牌，正是蕭承稷的暗衛(wèi)標記。
楚明凰接過腰牌，指尖在 “玄” 字上摩挲，忽然想起《璇璣策》中關于 “玄字陣” 的記載 —— 這是蕭承稷用來控制暗樁的蠱陣，每個暗樁體內都種著 “牽機蠱”，一旦背叛，蠱蟲便會啃食心肺。
“把這些密信拓印百份，明日讓人送到玄機閣?！?楚明凰將腰牌收入袖中，“順便告訴云無期，柳氏的鹽鐵走私，可不止楚府一家?！?/p>
她轉身望向漸漸放晴的天空，忽然看見東跨院的梨花樹被風吹落花瓣，其中一片竟飄到王順的鼠形黑斑上，瞬間被腐水溶解 —— 這場景，竟與前世她看見母親尸身被鼠群啃食時一模一樣。
“主子，地宮的赤砂陣已啟動?！?燕七低聲道，“斷指說，這些暗樁的指甲里都藏著西域毒針，與枕雪的手法一致?！?/p>
楚明凰點頭，忽然聽見地宮方向傳來一聲慘叫 —— 那是李貴被挑出眼中蠱蟲的聲音。她摸了摸腰間的赤凰虎符，感受著赤羽衛(wèi)傳來的心跳共鳴，忽然想起《璇璣策》中的一句話：“以血為墨，以骨為筆，方得忠魂歸位。”
酉時，楚府的角樓再次亮起赤凰燈。楚明凰站在閨房窗前，看著暗樁們的血腳印在地磚上連成赤凰圖案，忽然聽見燕七在身后開口：“主子，柳氏今夜可能會派人來滅口?！?/p>
“讓她來?！?楚明凰轉身，看著燕七機械義肢上的赤凰鱗紋在燭火下閃爍，“我正好要用這些人的血，給柳氏寫一封‘賀信’—— 告訴她，楚家的暗樁，從來只有赤羽衛(wèi)，沒有背叛者。”
她取出胭脂盒，將王順的血滴在盒蓋上，赤凰印記突然發(fā)出強光，將胭脂盒映成血色。楚明凰輕笑一聲，蓋上盒蓋：“明日，該是柳氏收到‘禮物’的時候了?！?/p>
這一夜，楚府地宮的刑具第一次真正派上用場。赤羽衛(wèi)十二煞各司其職，斷指的銀鉤挑出蠱蟲，老刀的碎骨錘敲斷筋脈，每一道工序都嚴格按照《璇璣策》執(zhí)行。而楚明凰則在閨房內，用暗樁們的血，在羊皮紙上寫下柳氏的罪狀，每一筆都力透紙背，仿佛要將前世的冤屈都寫進這一紙訴狀。
當更夫敲過子時的梆子，楚明凰看著窗外的赤凰燈，忽然想起母親曾說過的話：“凰兒，真正的強大，不是以暴制暴，而是讓敵人的刀，永遠砍在自己設下的局上。”
她摸了摸掌心的赤凰印記，忽然明白，今日的局，不過是個開始。柳氏和蕭承稷的陰謀，就像一張復雜的蛛網，而她手中的赤羽衛(wèi)，就是刺破這張網的利刃。