Alaric并沒有真的離開診所。
他站在街角的陰影里,盯著診所的窗戶,直到Julian的身影從診療室消失。他掐滅了煙——第四次嘗試才成功點(diǎn)燃——然后漫不經(jīng)心地繞到了診所的后門?!拔乙趺醋觯俊彼底运妓髦?。短暫思考過后,他有了計(jì)劃。
第一步:“突發(fā)不適”
十分鐘后,診所前門的鈴鐺再次響起。Julian剛幫Felix做完檢查,聽到聲響時(shí)眉頭微蹙。Santi已經(jīng)警覺地站了起來,手指無意識(shí)地摩挲著藥劑瓶——仿佛那是什么武器。
門被推開,Alaric扶著門框,臉色蒼白,呼吸略顯急促。
Alaric:“我可能……涂了那個(gè)藥膏后不太舒服。”
Julian的目光落在他故意扯松的領(lǐng)口——皮膚上有一片不自然的紅疹(實(shí)則是他剛才用袖口摩擦出來的)。Felix挑眉,顯然看穿了外甥的伎倆,但什么也沒說。
出于醫(yī)者的責(zé)任,Julian只能說:“過敏反應(yīng)。躺下,我給你檢查?!?/p>
——成功滯留第一步。
第二步:“收集信息”
診療床上,Alaric狀似無意地提問:
Alaric:“這些菌群……它們是怎么工作的?”
Julian正在調(diào)配藥劑的動(dòng)作頓了頓。
Julian:“它們與你的皮膚形成共生關(guān)系,幫助調(diào)節(jié)體溫和能量代謝。”
Alaric若有所思地說:“聽起來像是我得養(yǎng)一群寄生蟲?!?/p>
Julian淡淡地回他:“你身體里本來就有它們,只是紊亂了?!?/p>
Alaric突然撐起身:“那為什么不是所有火家族的人都會(huì)因?yàn)楦腥臼ツ芰???/p>
這個(gè)問題很尖銳——他確實(shí)在思考。
Julian看了他一眼,似乎沒料到他會(huì)問到這個(gè)層面。
Julian:“個(gè)體差異。有些人天生菌群穩(wěn)定性更強(qiáng)?!?/p>
Alaric瞇著眼笑了:“或者……有些人根本不知道菌群的存在,所以從沒‘弄丟’過它們?!?/p>
這句話帶著試探——他在暗示Julian知道得太多。
Julian沒有接話,只是遞給他一杯水。
Alaric接過,但故意失手打翻:“抱歉。”
水灑在診療床單上,他順勢(shì)起身——
Alaric:“不如讓我去里面休息?畢竟我現(xiàn)在是個(gè)‘病人’?!?/p>
他的目光越過Julian,試圖瞥向內(nèi)室的門。
——成功滯留第二步。
第三步:“夜色已深”
Alaric沒有輕易放過這個(gè)話題。他靠在診療臺(tái)邊,指尖輕輕敲擊著桌面,仿佛真的對(duì)“菌群共生”產(chǎn)生了濃厚的興趣。
Alaric故作隨意地:“所以,這些菌群……它們只存在于火家族的人身上?”
Julian整理器械的手微微一頓。
Julian平靜:“不。理論上,它們存在于所有人體內(nèi),只是你們的……更特殊?!?/p>
Alaric挑起了眉):“‘特殊’?因?yàn)樗鼈兡茏屛覀兩???/p>
Julian點(diǎn)頭:“它們幫助調(diào)節(jié)你的體溫,同時(shí)催化某種生物化學(xué)反應(yīng),使你的汗液和皮脂在特定條件下易燃?!?/p>
Alaric的眼神變了。
Alaric低聲問:“也就是說……我們的‘天賦’其實(shí)是一群微生物的功勞?”
他的語氣里帶著一絲荒謬感,仿佛整個(gè)火家族的驕傲都被打敗了。
Julian看了他一眼,難得地多解釋了一句:
Julian:“人類的身體本就是由無數(shù)共生體組成的。你的能力,不過是其中一種表現(xiàn)形式。”
Alaric沉默片刻,突然笑了。
Alaric諷刺地評(píng)論道:“那群老東西要是知道他們的‘神圣血脈’其實(shí)是一群細(xì)菌撐起來的,怕是要?dú)獾阶匀??!?/p>
Julian沒有接話,但她的嘴角微不可察地?fù)P了揚(yáng)。Alaric見狀突然湊近:“所以……你是怎么發(fā)現(xiàn)的?”他的聲音壓得很低,帶著探究的意味。
Julian抬眸,與他四目相對(duì)。
Julian淡淡地回他:“研究。”
Alaric不依不饒起來:“什么樣的研究能讓你連火家族的‘秘密’都挖出來?”
Julian沒有回答,只是轉(zhuǎn)身去拿新的繃帶。
Alaric的目光追隨著她的背影,若有所思。
——他確定了一件事:這個(gè)醫(yī)生知道的,遠(yuǎn)比他表現(xiàn)出來的多。
當(dāng)“治療”拖到傍晚時(shí),Alaric看了看窗外漸暗的天色,嘆了口氣。
Alaric盡可能讓自己的語氣聽上去遺憾:“這個(gè)時(shí)間,回柏林的火車已經(jīng)沒了。”
Felix,輕笑了一下說:“你可以住旅館?!?/p>
Alaric也微笑起來:“但醫(yī)生不是說,要‘密切觀察過敏反應(yīng)’嗎?”
他看向Julian,眼神無辜中帶著挑釁。
Julian沉默片刻,最終對(duì)Santi點(diǎn)了點(diǎn)頭。
Julian:“收拾一下二樓客房。”
Santi明顯想反對(duì),但在Julian的眼神下還是照做了。
Alaric滿意地站起身,突然“無意”碰倒了桌上的病歷架——紙張散落一地。
Alaric彎腰去撿:“我來幫忙。”
他的手指迅速翻過幾頁,目光捕捉關(guān)鍵詞——“神經(jīng)共生”“火焰代謝”“菌群移植”……
然后,他的動(dòng)作頓住了。
最下面壓著一份舊報(bào)告,署名是J. Edwardes & T. Ashford。
T. Ashford.
他的瞳孔微微一縮。
——成功滯留,且發(fā)現(xiàn)關(guān)鍵線索。
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Alaric靠在窗邊,指間夾著一支未點(diǎn)燃的煙,目光落在樓下忙碌的身影上。
Julian剛剛結(jié)束一場(chǎng)緊急手術(shù)——一個(gè)肺部被彈片貫穿的士兵,傷勢(shì)嚴(yán)重到普通醫(yī)術(shù)根本無力回天。但Alaric親眼看見,Julian的掌心覆在傷口上時(shí),血肉如時(shí)間倒流般愈合。
治療能力。
再加上Felix看“他”的眼神,那種專注到近乎迷戀的凝視……
認(rèn)知操縱。
現(xiàn)在,只差最后一個(gè)問題——
她能不能讀心?
Alaric的嘴角勾起一抹冷笑。他掐滅煙,從口袋里摸出一枚硬幣,輕輕拋起,接住,再拋起。
“如果她能讀心,那她一定知道我在想什么?!?/p>
“但如果她不知道……”
硬幣在空中劃出一道銀光,被他穩(wěn)穩(wěn)攥進(jìn)掌心。
次日清晨,Julian正在診療室內(nèi)整理病歷,Alaric懶洋洋地倚在門框上,手里把玩著那枚硬幣。
Alaric假裝漫不經(jīng)心地問:“醫(yī)生,問你個(gè)問題?!?/p>
Julian頭也不抬:“說?!?/p>
Alaric微笑著問:“你覺得……人能不能真的忘記一件事?”
Julian的手指微微一頓,但很快平靜:“大腦有自我保護(hù)機(jī)制,會(huì)選擇性地遺忘創(chuàng)傷?!?/p>
Alaric搖搖頭:“不,我是說……徹底忘記。就像從來沒發(fā)生過一樣?!?/p>
他盯著Julian的眼睛,硬幣在指間翻轉(zhuǎn)。
(“你能聽到嗎,醫(yī)生?我在想什么?”)
Julian抬眸,深棕色的瞳孔平靜無波。
Julian:“理論上,記憶無法被‘刪除’,只能被覆蓋或壓抑。”
Alaric輕笑起來:“那如果有人能直接……把它們從腦子里挖出來呢?”
硬幣突然從他手中滑落,砸在地板上,發(fā)出清脆的聲響。
Julian的目光下意識(shí)追隨著硬幣——
——而就在這一瞬間,Alaric的思維如刀鋒般刺出:
(“T. Ashford是誰?”)
Julian的手指猛地收緊,病歷本的紙張被她捏出褶皺。她的表情沒有絲毫變化,但那一瞬的僵硬,足以讓Alaric確認(rèn)。
她能聽到。
她能讀心。
Alaric彎腰撿起硬幣,笑容加深,Alaric意味深長(zhǎng):“謝謝解答,醫(yī)生?!彼D(zhuǎn)身離開,白發(fā)的發(fā)梢在晨光中泛著冷調(diào)的金。
而Julian站在原地,緩緩松開手指。
她知道,自己剛剛暴露了什么。
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她坐在診所二樓的窗邊,指尖輕輕敲擊著醫(yī)學(xué)筆記,余光掃過樓下正在和Felix交談的Alaric。白發(fā)的男人笑得漫不經(jīng)心,但她知道那雙藍(lán)眼睛里的探究欲從未熄滅。
「Alaric知道得太多了?!埂═heo的存在,包括“三位一體”的真相。不能讓他成為變量。
她翻動(dòng)手中的報(bào)紙,刻意停留在某篇關(guān)于“神秘白發(fā)士兵”的戰(zhàn)場(chǎng)報(bào)道上。紙張沙沙作響,足夠讓剛走進(jìn)門的Alaric聽見。
「Felix、Liz和Pierre的情報(bào)已經(jīng)足夠確認(rèn)——Igantius現(xiàn)在是火家族的繼承人,而Alaric只是被放逐的‘前天才’?!埂狪gantius不會(huì)信任一個(gè)失去價(jià)值的弟弟,甚至可能視他為威脅。Alaric就算跑去告密,也只會(huì)被當(dāng)作喪家犬的妄想。
她端起茶杯,讓熱氣模糊自己的表情。Alaric果然走近了,目光掃過她攤開的報(bào)紙。
「冷凍能力的情報(bào)……可以給他一點(diǎn)甜頭。」——讓他誤以為Theo的能力只是“菌群共生”的產(chǎn)物,而非獨(dú)一無二的天賦。如果他追問,就告訴他“原理和熵有關(guān)”——足夠真實(shí),又足夠晦澀,能暫時(shí)滿足他的好奇心。
她突然停頓,茶杯在唇邊懸住。記憶的碎片涌上來——Theo母親臨終時(shí)顫抖的指尖,雪夜中男孩咳出的血。她的手指無意識(shí)蜷縮,嗓音忽然柔軟下來,像另一個(gè)人在說話:“你冷嗎?要不要再加條毯子?”
Alaric的眉毛挑高了。很好,他注意到了。
「記憶混淆的‘癥狀’……正好讓他看見?!埂屗詾橛X醒是失控的、危險(xiǎn)的,讓他誤判我的進(jìn)度。如果他因此放松警惕,甚至主動(dòng)“幫助”我……那就更好了。
她眨了眨眼,迅速恢復(fù)冷靜,仿佛剛才的恍惚從未存在。Alaric正盯著她,嘴角掛著那抹熟悉的、試探性的笑。
「現(xiàn)在,我只需要等他自己攤牌。」——他遲早會(huì)忍不住開口,而那時(shí)……我會(huì)知道該透露多少,才能讓他沿著我設(shè)定的路線思考。
她合上報(bào)紙,對(duì)Alaric微微一笑,目光平靜如深潭。